Звезды без пощады (СИ)

— А тут недурно. Хотя не так богато, как под Нововладимирском и слишком уж непривычно, — высказался Лугин, исследуя взглядом пространства между пенолитовыми горками и темные дыры, уводящие вглубь стены. — Черт, как может быть такое на космическом корабле — такое придет только в больную голову. Но честно признаю — только ты, Тарас, не серчай — те пещерки со съедобными штучками на стенах были мне как-то милее и понятнее.

Черновол слегка напыжился:

— Понятнее… Кто его сразу поймет, может, и здесь вполне сносно. Откуда нам знать, что там дальше. Вода есть. Слышишь, каплет? — Черновол указал согнутым пальцем за выступ, одетый синеватой с проседью шапкой мха. — Как я воду услышал, так сразу радость такая пришла — бегом с вами ей делиться.

— Чудной ты, — усмехнулся Сергей. — Но в середке и самой душе насквозь правильный. О дырах, что думает твоя косматая голова? Пещеры? Может там и есть привычные нам биотроны, а это все, — он обвел широко унылый пейзаж, — вроде предисловия.

— Мож и предисловие. А мож и эпитафия, — Тарас поправил ремень, за которым торчал «Стечкин», и покосился на Красину: не возразит ли дюже грамотная журналистка употреблению заковыристого слова. Ирина была целиком поглощена созерцанием угрюмого пейзажа, и он продолжил: — Голова моя пока ничего не думает. Пока туда не сходим, не посмотрим, как все там, и думать нечего.

— У меня это предисловие вызывает опасения. Справа дыры, слева дыры через каждые полсотни шагов. Здесь, в узкой части все равно что длинный коридор с сотней открытых дверей, и из каждой может появиться беда, такая, что и не вообразишь, — мичман поджал сухие губы, его худые будто впали и пожелтели. — Но привередничать не будем. Все-таки место гораздо уютнее, чем живодерня. Вода есть, пища тоже имеется. А что там, — он кивнул в фиолетово-серую даль, — может и впрямь здесь получше, чем под Нововладимирском.

Они пошли на звук водной капели. Первым Черновол налегке, ступая без спешки и держа наготове козлобой. Ирина между мужчинами, к ее ноше — ранцу с кафравскими штучками — добавился полиэтиленовый пакет, где еда, спиртное и почти пустая пластиковая бутылка, имевшая огромную ценность как емкость для воды. Лугин шел за Красиной, руки его были заняты только оружием. Не по-джентельменски весь груз даме, но когда на кону жизнь и сохранить ее может только быстрота реакции, да своевременный выстрел, тогда не до учтивости.

Тарас выбрал путь не по ровному слою пенолита, похожему на бурую дорожку, а вдоль выростов, укрытых мшистыми шапками. Идти здесь тяжелее, поскольку растительность — не только мох, но и стекловидные стебли, и кустики, похожие на темно-синих ежей, и прочая дребедень, — путалась под ногами. Зато скромная группа из трех человек прикрыта с одного бока теми же самыми выростами, а до противоположного края все больше расширявшегося неземного сада метров двести. С такого расстояния и вероятную угрозу можно вовремя засечь и успеть разок-другой шлепнуть из козлобоя или попытаться улизнуть в одну из соседних дыр — они все, по-видимому, служили входом в пещеры.

Ирина, словно не доверяя мужчинам, озиралась едва ли не на каждом шагу. И сильно хотелось курить, если бы не ранец в одной руке, пакет в другой, Красина, может, вытащила из пачки сигарету, и щелкнула своей страшной зажигалкой-гробиком. Пусть возмущается Серж: иногда несколько затяжек, сладких, никотиновых, кажется самой важной потребностью в мире. Они как любовь, по которой испытываешь особое мучение при вынужденной разлуке. Чем дальше они отходили от люка, и звонче слышалась капель, тем сильнее Ирина чувствовала тревогу, накатывавшуюся со стороны мрачного сада, оттуда, где пенолитовые выступы гуще одевалась растительностью. Были мгновенья, когда Красиной хотелось остановиться, поставить ранец с пакетом наземь и сказать тихо, но уже отпуская без стыда волнение: — Стоять, мальчики. Все, не могу! Перекур!

Остановились они, добравшись до широкого, ступенчатого выроста. Обойти его можно было или сделав широкий крюк, или сунувшись через сплетения синюшных стеблей, доходивших до коленей и распространявших неприятный запах. Из-за преградившего путь массива и слышалась капель. Когда обошли, то увидели: вода срывалась с моховых волокон, повисших на большой высоте словно седые бороды, срывалась, падала серебряными бусинками в вымытые в пенолите чаши. Из них текла ручейками между кочек, синеватых сплетений, похожих то ли на корни, то ли на длинных мертвых червей. А если бросить взгляд дальше, то виделся край небольшого озерка, отражавшего фиолетово-серый свет, что падал со свода. Пейзаж этот был столь неожиданным, что Ирина приоткрыла в удивлении рот, глядя на воду, морщинистые наплывы пенолита у дальнего берега и подобие деревьев или высоких кустов с гроздьями сизых шариков вместо листвы.

— Красота, однако, — с хмурым довольствием заметил Черновол. — Хотя не родная, а вражеская, но красота.