Звёзды ещё горят

– Быстро ты провалилась, – голос, точно шелест крыльев бабочки – нежный, не колючий и невесомый, но вместе с этим выворачивающий нутро своей лживостью. Это была та самая искусственность, принимаемая всеми, даже владелицей, за правду. – Я, конечно, рассчитывала, что ты сама себя опозоришь, но чтобы это случилось так скоро… Могу признать, я удивлена.

– Не могла бы ты внести чуть больше конкретики в свой парад высокомерия?

Тонкие аккуратные губы, мягко выделяющиеся персиковым цветом из-за тинта, изогнулись. Тихий смешок наполнил узкий коридор и показался громче шума на кухне. Стоило Рите наклонить голову, как короткие иссиня-чëрные волосы заструились по щеке и шее – шëлковые, нежные и ухоженные. Она пеклась о своём внешнем виде чуть более педантично, чем Маша, хотя это казалось почти невозможным.

– Слышала, что твой стажёр сбежал спустя пару дней работы. То ли ты такая бестолковая в роли руководителя, то ли он – крайний неумëха. Хотя, наверное, одно другого не исключает, – Рита немного поморщилась, поведя плечами. – Как вспомню ужасный инцидент с супом, так вздрогну. Я бы на месте начальства тут же уволила и его, и тебя.

– Повезло, что ты не начальница.

– Пока.

Стелла вопросительно изогнула бровь. Рита, удовлетворённая произведённым впечатлением, тихо рассмеялась.

– Ты же не думала, что у меня не было своих целей, когда я рекомендовала тебя на пост главного официанта? Ты такая наивная, Света.

– Стелла.

– Как скажешь, Света.

Раздражение, которое только недавно перестало фонтанировать на всё вокруг, снова пробудилось. Стелле больше, чем когда-либо, хотелось обругать Риту, пожелать ей отправиться в самое далёкое и неприятное плавание. Желательно куда-нибудь на дно и без скафандра. Но жуткие мысли о расправе прервал спокойный, тяжелый мужской голос, заставивший вздрогнуть обеих девушек:

– Очень важно поддерживать благоприятные отношения с коллективом, но желательно делать это вне рабочего времени, – Алексей шёл к ним из дальнего конца коридора, явно от начальства, и многозначительно стучал по наручным часам. – На утренней смене всего три официанта, и двое из них практикуются в мастерстве пикировки, а не встречают гостей. Чем это чревато?

– Неприятностями? – попыталась Стелла.

– И этим тоже, – мужчина кивнул, поочередно смерив девочек взглядом. – Это чревато проблемами не только у вас, но и у всех, потому что когда одна деталь выбивается из слаженной работы, тогда ломается весь механизм.

Ужимки Риты сошли на нет: она смиренно кивала менеджеру. Оказалось, что Алексей не такой уж чванливый негодяй, коим его считала Стелла. Приятно было наблюдать, как девчонку, которую все обожали, отчитывали, даже если при этом отчитывали и тебя.

– Понятно?

– Да, – вместе, но неслаженно ответили они.

– Тогда почему вы ещё здесь?

Рита гордо распрямилась и исчезла за тяжелой дверью, ведущей в зал. Через окошко было видно, как она недовольно ругается, а потом происходит мгновенное преображение в лучезарную, приветливую личность, в которую верилось больше, чем в высокомерную и безжалостную, из-за хрупкости её телосложения, нежности голоса и точно выверенных слов. Хотелось плюнуть ей вслед, но Стелла сдержалась: не хватало, чтобы про неё саму сложилось ещё более неприятное мнение.

– Стелла, насчёт вашего стажера, – спокойный мужской голос остановил её. – Он взял отгул на пару дней по семейным обстоятельствам. Не беспокойтесь, это не повлияет на решение о вашем повышении. Продолжайте работать так, как и до этого. Уверен, у вас всё получится.

«Ого». Если Стелла расскажет об этом Артёму, он только посмеётся над ней и заявит, что быстрее её сосулька по голове ударит, чем Алексей кого-то похвалит. Это было не в его манере, ведь, в отличие от Олеси, он был «злым полицейским», поэтому Стелла не знала, как реагировать. Она молча кивнула и выкатилась в зал.

Часть её смены смазало. Стелла не помнила, что делала, где ходила и с кем говорила. Отчасти потому, что когда их с Артёмом графики не совпадали, ей было невыносимо скучно, смены казались одинаковыми, однотонными, медленно текущими, а отчасти из-за слов Алексея. Хорошее слово от человека, не склонного к похвале, оказалось, ценилось душой больше, чем оно же от щедрого на доброту. Несколько раз она столкнулась с Ритой, но та только окидывала её уничижительным взглядом и исчезала среди гостей.

Смена близилась к своему завершению, когда к обеду начинался поток клиентов. Стелла без зазрения совести сложила свой фартук и вышла через заднюю дверь для персонала, оставив таким проворным молодчинкам, как Рита, справляться в одиночестве.