Звёзды - это блюдо, которое подают холодным (СИ)

— Стефан, что всё это значит? — голос девушки был тих и слаб, но это была слабость, продиктованная физическим состоянием, а не натурой и складом души. Во всём облике девушки: внешности, взгляде, мимике, осанке, движении плеч, чувствовалась неженская сила воли, недюжинная энергия, железный характер и стальная решимость. — Ты же уверял меня, что это безопасное место, что здесь нас не найдут и не тронут. Кто это?

— Я его сестра, — Клементина избавила Стефана от необходимости отвечать. — И коли уж вы в моём доме, а не наоборот, я возвращаю вам ваш вопрос. Кто вы и что здесь происходит?

— Стеф, она же не в курсе наших дел? — девушка требовательно посмотрела на Стефана.

— Нет, конечно, — он тяжело вздохнул. — Но, видимо, придется рассказать.

— Ты уверен, что ей можно доверять? — с нажимом спросила незнакомка.

— Ребята, я вам не мешаю? — ехидно вставила Клементина. — Может, мне пока чайку попить?

— Чесси, она моя сестра, — в голосе парня скользнула обида.

Девушка, названная Чесси, с сомнением поджала губы.

— Кроме того, она — контактёр, — добавил Стефан с таким видом, словно решил пойти ва-банк, имея на руках одного-единственного козыря, да и то не туза, а в лучшем случае валета. Или, скорее, даму.

Чесси посмотрела на Клементину так, будто пыталась прочесть её мысли. Похоже, у неё внутри сейчас происходила нешуточная борьба: недоверие, здравый смысл и привычка осторожничать сражались с отчаянным желанием сорвать куш, поставить всё на карту, рискнуть — и выиграть. И, кажется, последнее побеждало.

— Честер Файтер, моя подруга и единомышленник, — похоже, Стефан вспомнил-таки правила приличия. — Клементина Хизерли, эколог и контактёр.

— Весьма польщена, — на правах хозяйки Клементина без лишних реверансов уселась в изножье кровати, скрестив ноги и сунув под спину одну из подушек. — А теперь выкладывайте-ка всё с самого начала. Я вся внимание.

Стефан со свистом выдохнул воздух. Нервно закусил губу, поднял взгляд к потолку, словно размышляя, с чего начать. От Клементины не укрылось его замешательство, и она уже внутренне готовилась к худшему, но тут брат заговорил — и девушка поняла, что даже самые смелые её предположения были невыразимо далеки от реальности.

— Тина, прости… Наверное, я должен быть рассказать тебе раньше. Я уже пять лет — резидент "Открытого неба".

Клементина молча всплеснула руками. Конечно, она знала, что от непутевого братца можно ожидать любого сюрприза, но дать затянуть себя в запрещённую организацию — это перебор даже для Стефа… Так вот, оказывается, для чего он перебрался к ней! А ей пудрил мозги россказнями про новую работу со "свободным графиком" и ссору с подружкой!

— Погоди, не перебивай! — поспешно добавил Стефан. — Я знаю, что ты сейчас скажешь. Но, пожалуйста, выслушай до конца.

— Я слушаю, — ледяным тоном произнесла Клементина.

— "Открытое небо" запретили незаконно! — пылко сказал Стефан. — Я имею в виду, для запрета не было никаких оснований. Его объявили экстремистской организацией, потому что на этом настояли флойды — а земное правительство не в силах им перечить… Но согласиться с этим значило бы признать полное и окончательное поражение. Мы не готовы были капитулировать перед флойдами. Мы ушли в подполье. Поменяли адреса, пароли, даты намеченных встреч. Стали вдвойне осторожны.

— Оно и видно, — Клементина обвела комнату выразительным взглядом.

— Этого не должно было случиться, — внезапно заговорила Чесси. — У одного из ребят сегодня был день рождения. Мы провожали его домой, решили прогуляться через парк. Полицейский патруль мог пройти мимо — но они остановили нас. Будто почувствовали… и всё поняли. Один из наших запаниковал, выхватил автомат и принялся палить в воздух. Его убили на месте. И ещё двоих… — она судорожно перевела дух, тёмные глаза лихорадочно сверкнули. — Нам со Стефом просто повезло. У Рози в кармане была компактная вакуумная граната. Её активировало полицейским выстрелом, взрывная волна отбросила нас на ярдов на тридцать, на другой берег пруда… Я плохо помню, как мы бежали, но главное, что нам удалось выбраться.

— Сотрудники спецслужб открывают огонь на поражение только если речь идёт о задержании особо опасных преступников, — скептически прищурилась Клементина.

— Так и есть, — Чесси попыталась улыбнуться, но улыбка получилась похожа на гримасу боли. — Резидентов "Открытого неба" приравняли к экстремистам. В глазах закона и общества все мы — смертники.

— Не понимаю… — Клементина нахмурилась.

— Флойды боятся нас, — сказал Стефан таким тоном, словно объяснял первоклашке, что Земля вращается вокруг Солнца, а не наоборот. — Потому что мы знаем правду.

— Какую правду?

— Много лет "Открытое небо" по крупицам собирало информацию. Берегло, хранило, передавало новым адептам. Потому что мы, резиденты "Неба" — истинные патриоты Земли, не смирились с подневольным положением человечества. Потому что нас не устраивала отведённая людям незавидная роль бесправных домашних питомцев флойдов — и мы стали искать альтернативу.