Звезды и селедки (К ясным зорям - 1)

- Да разве ж комсомольцами родятся?

- А их, этих комсомолов, кто-то крестит? - поинтересовалась Мария.

Павлина засмеялась.

- Нет такого попа. Как захочешь в комсомол - снимай с шеи крест и записывайся в союз.

- Рассказывай! Кто бы это креста чурался? Кто не побоялся бы кары божьей?

- А наш Павлик, секретарь ячейки, всем доказал, что бога нет. Собралось как-то много стариков, зашла речь и о божественном. Так Павлик и заявил: "Нет бога, и все! Нет, нет и нет! - еще и кулаком в небо погрозил. - А если есть ваш бог, говорит, так пускай меня покарает!" Как он это сказал, то все и притихли. А бабка Шмулиха, ехидная такая, говорит Павлику: "А вот и покарает тебя господь, да так, что ты и не ожидаешь". Да костылем Павлика по голове. "Вот, говорит, тебя святый бог да моею грешной рукой!.." А бабы по ее примеру чуть было не разорвали Павлика. "Вы меня убеждайте, - кричит Павлик, - а бить не имеете полного права!.. Вот нету бога, нет, нет!.." Молотили его, молотили, а он, как герой, все одно на своем стоит!..

- И гром его не побил, и хвороба не взяла? - это Мария.

- Да ничегошеньки. Только неделю пролежал на печи.

- А я в комсомолы не запишусь. - Мария выпрямилась и, опираясь обеими руками на тяпку, вызывающе посмотрела на Павлину.

- Тебя никто не заставляет.

- Вот и не запишусь! И в церковь буду ходить, и богу молиться! Вот!

Павлина пристально глянула на нее и пожала плечами.

- Как хочешь.

- Не запишусь, и Яринка тоже, и никто, никто!

Яринка молчала. Ей непонятна была раздражительность Марии, не хотела она спорить и с Павлиной. Чтобы избежать ссоры, она начала работать быстрее. Вскоре Яринка оторвалась от обеих девчат. Мария все еще бурчала что-то себе под нос, Павлина задумчиво молчала. Немного погодя она догнала Яринку, и девушки пошли впереди всех.

Яринка сразу почувствовала, насколько опытна в работе ее новая подруга. Но веселый бес соревнования так и подталкивал ее, она все гнала и гнала вперед, хотя в горле пересохло от напряжения, а в висках стучала кровь. Постепенно какая-то серая сетка перед глазами перекрыла ей рядки, и Яринка испугалась, что срубит бураки.

- Ой, гонимся мы... - жалобно сказала она и с тоской ожидала, чтобы Павлина пожалела ее.

- Я могу и быстрее, - засмеялась та.

- Не нужно, будут ругать...

- А я не боюсь.

Павлина, очевидно, догадалась о Яринкином затруднении и пошла медленней. Однако когда Яринка обернулась, то испугалась - оторвались они от поденщиц на добрые полгона. Некоторые из них стояли и, показывая на Павлину с Яринкой, переговаривались. Яринка знала, о чем они судачат. Но уже и ждать не могла - стыдилась Павлины. И она продолжала работать, почти не отвечая подруге, немного отстав от нее, печальная, почти несчастная.

Как и следовало было ожидать, девчата наслали на них табельщика. Он шел по рядкам, довольно небрежно проверяя их работу, громко нахваливал: вот, мол, Павлина, вот, мол, и козочка - какая работящая! Вот, мол, счастливо замуж выйдет! Вот кому-то женка достанется!..

И не догадывался увлеченный парень, какую недобрую услугу делает своей похвалой погрустневшей Яринке.

Вскоре Павлина с Яринкой дошли до края поля и сели у канавы отдохнуть.

Табельщик сам пошел с баклажкой к бочке и напоил девушек. Особенно увивался около Яринки.

- Идите лучше, Грицко, а то и другим девчатам захочется, чтобы вы посидели возле них. Вот будет работа!..

Грицко подморгнул Яринке, отчего ей не стало веселей, сбил фуражку на затылок, встал и отряхнул свои гремящие штаны.

- Ладно, девчатки, станете во-он там! - и махнул рукояткой арапника. - А я ленивых подгоню.

И, высоко поднимая ноги, немного вперевалочку пошел навстречу тем, кто отстал.

- Может, вернемся, поможем тем? - потянула за рукав Павлину раздосадованная Яринка.

- Разве всем им поможешь? Да и не желают они помощи. Разве ты не видишь, что все это нарочно? Попривыкли у помещика: зачем, мол, перерабатывать, - вот и сейчас так.

- А разве не все равно?

Павлина усмехнулась и покачала головой.

- Ну и темнота ты, видать. В школу ходила?

- А как же! Штыре группы!

- Еще, верно, в букваре читала: "Мы не рабы. Рабы не мы"?

- "Теперь все свободны", - радостно закивала Яринка. - Читала, читала!

- Вот то-то и оно! Ну, не так сразу ты и поймешь...

Назад они шли уже не очень быстро. Яринка все время оглядывалась, не успевала за Павлиной. Мария на этот раз с ними не пошла. Осталась с группой своих девчат, что-то говорила им, часто показывая на Яринку с Павлиной. У Яринки горели щеки. Говорят - к оговору...

К полудню подруги дошли до межи. Яринка молча - не так усталая, как разбитая, - пошла к своей котомочке. Сейчас она сердилась на Павлину и отошла бы от нее, если бы могла нарушить неписаный закон товарищества. Осторожно, словно ожидая нападения сзади, съела яичко, запила несколькими глотками молока, стряхнула крошки с платка на ладонь и кинула их в рот, потом оглянулась назад.

Сходились вместе девчата, окончившие свои рядки, мыли возле бочки руки, некоторые умывались, перевязывали платки, садились подзакусить.