Звёзды — холодные игрушки

Мне стало страшно. Я видел отсек, в котором лежал, и все, на что падал взгляд, обретало имена. Стены, пол, потолок, кровать, свет, лента… Не так уж и много. Несколько понятий, они перекатывались в моем пустом черепе, словно… словно? Что-то в чем-то… но я не помню, что и где.

Крошечный мирок, его можно было бы измерить шагами, ухитрись я выбраться. Шесть на шесть шагов, пожалуй. Я уперся ногами, пытаясь выбраться из-под ленты. Но та мгновенно напряглась, прижимая меня плотнее. Я молча сопротивлялся, и мне даже удалось чуть-чуть выползти, но потом лента сжалась так крепко, что перехватило дыхание. Жадно втягивая воздух я замер. Лента, помедлив, расслабилась.

Вот так. Тюрьма.

Что такое — тюрьма? Место для изоляции от окружающего мира. Значит он есть, этот мир. Значит он не ограничен серыми стенами.

Уже успех. Что-то выползает, выкарабкивается из памяти. Робко, неуверенно, но все-таки. Стены, пол, потолок, кровать, оранжевый свет — это тюрьма. Еще есть я. Руки, ноги, пустая голова… Еще есть движения — встать, выползти, пойти. Еще есть числа. Раз, два, три, четыре, пять, шесть…

И все это можно сказать. Вслух. Громко.

— Кто я? — спросил я потолок. Пересохшие губы двигались с трудом, звук был еле слышен, но эта попытка обогатило меня на множество новых понятий. Губы, язык, горло, дыхание, воздух, звук.

Мне бы только выбраться отсюда! Увидеть что-то еще! И я вспомню, обязательно вспомню все. Кто я, и как сюда попал.

Шорох — я повернул голову. В стене открывался люк. Люк — это то, через что входят. Небольшой, мне бы пришлось нагнуться, чтобы пройти в него.

Из люка в камеру вошло существо. Четвероногое, безрукое, с длинной острой мордой, покрытое густой черной шерстью, с хвостом. На горле — колышущийся комок, похожий на болезненный нарост. Облик был отталкивающий, и почему-то тревожный. Что-то очень неприятное было связано с этим существом… Нет, с существами. Их было много, я знаю. Не помню, но знаю…

Неужели и я…

Вскинув голову я уставился на собственное тело. Нет, насколько я могу судить, оно совсем другое. И двигаюсь я, обычно, не на четвереньках.

— Самочувствие? — спросило существо.

Его голос был как музыка. Просто из-за того, что не был тишиной.

— Напряжение и растерянность, — сказал я. — Кто ты?

— Алари. Это не личное имя, а название расы.

Речь его, кажется, шла не изо рта, а из нароста на шее. Наверное, что-то вроде голосового мешка-резонатора.

— Почему я лишен возможности двигаться?

— Ты агрессивен, — ответил Алари. — Ты нанес большие разрушения.

Разрушения?

Огонь… да, я помню огонь. Во тьме, там, где не было и не может быть огня, вспыхивает пламя. Обломки, несущиеся ко мне, я уворачиваюсь, лечу…

Значит, я умею летать?

…лечу сквозь тьму и холод, но слишком много сил ушло на разрушение, на пламя, пожирающее металл, что-то тащит меня обратно…

— Кто я?

Алари защелкал челюстями.

— Не притворяйся! Ты знаешь, кто ты! Этот вопрос должны задавать мы!

— А вы не знаете, кто я? — глупо уточнил я.

Существо на шаг отступило. Задрало морду к потолку.

— Неприятность… — прошептало оно.

— Освободите меня, — попросил я. — Пожалуйста. Я буду крайне признателен. Я не буду причинять разрушений.

— Нет. Ты опасен.

— Я буду так лежать?

— Да.

— Долго?

— Очень.

Во мне проснулся страх.

Я не хочу!

Мне ничего не вспомнить, мне не вернуть себя, пока я валяюсь в крошечной камере, привязанный к кровати, беспомощный и неподвижный.

Я снова забился, и вновь лента напряглась, сковывая движения.

— Мне хочется пить… — попросил я, когда обрел возможность дышать.

— Это разрешено.

Существо скрылось в люке. Я ждал, люк оставался открытым, но в нем ничего не было видно, лишь короткий полутемный туннель. Потом Алари вернулся.

Оказывается, он мог ходить и на двух лапах. А в передних был зажат маленький металлический сосуд.

— Это жидкая пища. Она утолит голод и жажду.

Я жадно сделал глоток из поднесенного к губам сосуда. Вкус — отвратительный. Солоновато-сладкий, жидкость темная и густая, с какими-то комками…

Но мне нужны силы. Чтобы выбраться — нужны силы.

— Спасибо, — сказал я, допив.

— Ты будешь лежать неподвижно и думать, — сказал Алари. — Когда тебе потребуется удалить продукты метаболизма, ты скажешь об этом. Когда ты решишь рассказать, кто ты, ты скажешь об этом.

— Я не знаю, кто я, — в отчаянье признался я. — Если мне придется так лежать, то я ничего не вспомню.

— Тебе придется ждать, — сказал Алари. — Мы предпринимаем свои меры. Мы пригласили экспертов. Они установят, кто ты такой.

Эксперты — это хорошо. Эксперты всегда справляются. Они безупречны, ведь это их долг, я знаю. Но я должен полагаться на себя.

Это — мой долг!

Как неуютно, когда невозможно выполнить свой долг!

— Если тебя раздражает свет, сообщи об этом, — сказал Алари.

— Он… оранжевый…

— А какой свет ты предпочитаешь?

— Белый. Желтый.

— Хорошо.

Существо вышло. Действительно, вскоре освещение сменилось на бледно-желтое.

Думать!

Кто я, и что делаю в тюрьме? Кто такие Алари? Почему они так неприятны мне? Что я должен сделать? В чем мой долг?