Звезды комбата

— Смотрите повнимательней! Лесной массив до самой реки обеспечивает хорошую маскировку выхода к переправам. А переправляться будем вброд. Разве нам впервые? — Хохряков улыбнулся.

Повеселели лица всех присутствующих.

— Ширина Нейсе здесь до пятидесяти метров, глубина — сто восемьдесят сантиметров. Саперы нашли хороший брод, поставили вешки. Пойдем как по ковровой дорожке. Только не проморгайте эту дорожку. В общем, поплывем. Первым — я. — Хохряков взглянул на ротных командиров. — За мной роты Машинина, затем — Овчинникова и Гавриленко. Замыкает колонну Бычковский с обозом и тягачами. На западном берегу — курс на Гросс-Штансдорф. Но сначала придется преодолеть минное поле, и лишь тогда будем разворачиваться «в линию». На левом фланге врага атакует рота Машинина, на правом — Овчинникова. Я — в центре со взводом Павлова. Гавриленко с остальными танками — за мной. Сейчас на западном берегу реки ведут бой наши стрелки, они уже овладели первой траншеей, проходящей вдоль дамбы. С минуты на минуту надо ждать сигнала «Вперед!». А сейчас — по машинам!

Занял места экипаж командирского танка: командир лейтенант А. М. Павлов, один из первых механиков-водителей «Сингуровских колхозников» Р. Н. Шемякин, башнер Б. Н. Былинин, пулеметчик Н. Я. Малышев.

Наконец в наушниках танкошлемов гвардейцев прозвучало долгожданная команда: «Вперед!»

Успешно и быстро преодолев реку вброд, танки начали вклиниваться в оборону противника. И вдруг лес, отлично маскировавший танки на подходе к реке, здесь ощетинился выстрелами фаустпатронщиков.

На двух загоревшихся танках удалось потушить пожар, но батальон замедлил продвижение.

Завязался огневой бой, в атаку двинулись мотострелки. Вскоре подошли главные силы бригады и части усиления.

Совместными усилиями Гросс-Штансдорф был взят.

Батальон Хохрякова, продолжая марш, с ходу ворвался в следующий населенный пункт — Зимсдорф. В бою за него танкисты гвардии лейтенанта Силантьева уничтожили три «пантеры» вместе с их экипажами.

В очередной атаке героически погиб лейтенант Павлов. Он успел подбить две самоходки, раздавил гусеницами семь пушек, четыре тяжелых миномета, 11 пулеметов, 10 автомашин и вывел из строя целую роту гитлеровцев, Его сразила автоматная очередь врага во время корректирования огня по-хохряковски — из люка башни.

Через несколько минут был подбит фаустпатроном и сам «Сингуровский колхозник». Раненых членов экипажа пришлось эвакуировать. А комбат и башнер Былинин перешли на другую тридцатьчетверку.

Танкисты во взаимодействии со стрелковыми частями втянулась в бой по прорыву главной полосы обороны и к исходу дня продвинулись на 10—15 километров за реку Нейсе. Таким образом, к исходу дня 16 апреля первая полоса обороны оборонительного рубежа противника в упорных боях была преодолена.

Поступила команда комбрига: «Стоп! Подтянуть тылы! Накормить людей! Заправиться горючим, восполнить боеприпасы!»

Хохряков, приказав заглушить моторы, собрал экипажи у своего танка.

— У нас, товарищи, нет времени для митинга, скажу коротко: сегодня вы действовали отлично! Спасибо вам! — В наступившей тишине слышно было учащенное дыхание воинов. — До Берлина остается не больше восьмидесяти километров. Еще один мощный удар — и мы будем там. Однако враг не собирается так просто пропустить нас. Поэтому надеюсь на ваше мастерство и мужество. Я верю вам. Готовьтесь, друзья мои, к последнему удару…

Хохряков в эти минуты, как и все мы, солдаты минувшей великой войны, страстно мечтал войти в Берлин, увидеть светлый день торжества над поверженным гитлеризмом.

Да, гвардейцы-танкисты войдут в Берлин и напишут на рейхстаге имя Хохрякова. Всего через двадцать три дня весь мир будет торжествовать великую Победу. Но комбату Хохрякову, храбрейшему из храбрых, судьба отвела всего 23 часа жизни.

После того, как Хохряков закончил беседу с воинами, к нему подошел капитан с фотоаппаратом. Это был корреспондент армейской газеты «Во славу Родины» Леонид Юхвин.

— Редактор просил побеседовать с вами, дважды Героем Советского Союза, о предстоящем наступлении на Берлин.

— Что же вам сказать? — улыбнулся Хохряков. — Мы вот как спешим. — И Семен Васильевич провел ребром ладони по подбородку. — Время поджимает. Сейчас бы сидеть на опушке леса и слушать птиц. Все это потом, после Победы. И для интервью тогда найдем время.

— Понимаю вас, — сказал Юхвин, — но хотя бы несколько слов о себе.

— Ну, хорошо! — согласился Хохряков. — То, что я теперь дважды Герой Советского Союза… — он на мгновение умолк. — Мне кажется, что Родина с лихвой отблагодарила меня и в моем лице всех танкистов батальона. А я, по существу, еще очень мало сделал. Понимаете? Дома, в родных краях, от нас ждут Победы, И это сейчас самое главное.

— Что бы вы хотели выделить в очерке о вас?