Звезды комбата

— Знаете, что… — Хохряков нетерпеливо взмахнул рукой. — Очень прошу вас, напишите про моего начштаба капитана Михаила Григорьевича Пушкова, про комроты старшего лейтенанта Владимира Ивановича Машинина. А знаете командира роты лейтенанта Анатолия Андреевича Моцного? О нем тоже надо обязательно сказать. А Иван Михайлович Иванов, механик-водитель, чем не герой для вашего очерка? Ну, а моих старших начальников вы, конечно же, хорошо знаете. Без них Хохряков не был бы Хохряковым. Так что, пожалуйста, пишите обо всех этих героях. Я вас очень прошу. А сейчас — извините… — И комбат направился навстречу показавшемуся связному-мотоциклисту.

Через минуту лес и, казалось, весь мир наполнился грозным гулом стальных машин.

54-я гвардейская шла на Коттбус.

Вдоль чопорных лесных просек немецких лесов дул холодный пронизывающий ветер, и десантники на танках зябко жались к жалюзи, откуда шло тепло работающих двигателей.

В полночь, как только подразделения, осторожно продвигаясь по брусчатке шоссе, вытянулись из леса в направлении селения Гари (предместье города Коттбуса), экипажи услышали в наушниках шлемофонов голос Хохрякова: «Всем внимание! Наблюдение — круговое!»

Когда до селения оставалось не более километра, Хохряков приказал остановиться и заглушить моторы. По данным штаба бригады и авиаразведки, недалеко находился противник.

Воцарилась тишина. У командирского танка собрались Хохряков, Козлов, Пикалов, Пушков, зампотех Дмитриенко и новый замполит гвардии майор Смирнов.

Внезапно со стороны Гари донесся гул:

— Кто может быть в селе? — ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Хохряков.

Все молчали.

— Пушков! Свяжитесь со штабом бригады! Запросите его координаты и обстановку. А вы, Машинин, немедленно вышлите разведдозор во главе с лейтенантом Силантьевым в район постоялого двора, — Хохряков сначала показал по карте, затем объяснил по ориентирам на местности: — Вон туда, влево к лесу. Пусть станут в засаду и докладывают по радио, что обнаружат.

— Слушаюсь!

— Слева могут быть и наши, пятьдесят пятая бригада, — заметил майор Смирнов.

Хохряков тут же повернулся к Пушкову:

— Таблица позывных с вами?

— Так точно.

— Запросите координаты соседей.

— Есть.

— Что по мне, так это гул «пантер», — проговорил капитан Козлов.

— Гриша! — Хохряков подозвал Агеева. — Жми в деревню. Надо точно знать, кто там. Будь осторожен. Ротам изготовиться к круговой обороне! Вас, товарищи заместители, — Хохряков обратился к Козлову и Смирнову, — прошу находиться в первой роте. Ей будет особенно трудно.

Как бы в подтверждение его слов со стороны селения послышался грохот разгорающегося боя. Как выяснилось позже, обстановка в районе Гари сложилась следующим образом: головная походная застава 54-й бригады — 1-я рота 3-го танкового батальона — при подходе к селению была встречена пушечно-пулеметным огнем.

Командир роты старший лейтенант В. Ф. Калмычков всеми своими танками с ходу атаковал Гари и сумел занять несколько окраинных домов. Но вскоре танкам Калмычкова пришлось прятаться за каменные дома от губительного огня «пантер», зенитно-орудийных автоматов и внезапных выстрелов фаустпатронщиков. К танкам Калмычкова присоединились остальные роты батальона майора К. Е. Яценко и две роты мотострелков под командованием комбата капитана П. Д. Субботина.

Подкатил к Гари на своем танке и комбриг полковник И. И. Чугунков. Субботин, Яценко, Хохряков и сам полковник склонились над картой, освещаемой карманным фонариком.

— Фаустпатронщиков придется «выкуривать» из каменных домов и подвалов мотострелкам и саперам. Создадим под вашим общим командованием, товарищ Субботин, три штурмовые группы. Гранаты, противотанковые ружья, пулеметы — все у вас есть. Вы, Яценко, выделите для поддержки каждой группы по танковому взводу. Вам, Хохряков, когда займете восточную окраину Гари, быть готовым к отражению танковой контратаки противника с севера, со стороны Маттенсдорфа. Первую роту я забираю у вас в резерв бригады.

— Слушаюсь, товарищ гвардии полковник!

— Разведчики еще не вернулись?

— Пока нет!

— Вернется Агеев, и в четыре ноль-ноль — атака! После взятия Гари обходим Коттбус и двигаемся к переправам на Шпрее. Помните, главное — плацдарм за этой рекой, — отдал распоряжения комбриг.

…Плацдармы, плацдармы, плацдармы. Сколько их захватила танковая армия П. С. Рыбалко за годы войны! На Донце и Днепре, на Висле и Одере, Пилице и Варте. Впереди был последний плацдарм — на западном берегу Шпрее. Его еще нужно было захватить, удержать и обеспечить танковой армии выход с него на оперативный простор для удара по Берлину.

Из леса, маячившего левее места расположения батальона, куда направился в разведдозор танк Силантьева, послышались выстрелы, и невдалеке начали рваться снаряды.

Хохряков услышал в шлемофоне голос Силантьева:

— На меня вышла большая группа танков противника. Вступил с ними в отвлекающий бой. Тяжело ранен. Передаю командование Курятникову.

Стремясь отвести в укрытия тылы батальона из зоны вражеского огня и освободить дорогу для большого маневра танков, Бычковский и Дмитриенко кинулись в хвост колонны.