Звезды - моё назначение (Тигр! Тигр!)

В тот самый момент, когда забинтованный набрался храбрости для джантирования, площадка замерцала внезапным мельтешением появлений и исчезновений. Фигуры неожиданно появлялись, джантируя на площадку, чуть задерживались, проверяя их окружение и устанавливая новые координаты, а затем исчезали, прыгая дальше. Каждое исчезновение сопровождалось негромким "хлоп", когда воздух устремлялся на место, только что занятое телом.

- Внимание, класс, - предупредила Робин. - Начался пик. Пожалуйста, сойдите с площадки.

Рабочие в тёплой одежде, ещё осыпанной снегом, направлялись на юг к своим домам после смены в северных лесах. Пятьдесят белохалатных клерков с молокозавода спешили в Сент-Луис. Они следовали за утром, из Восточной временной зоны в Тихоокеанскую. А из восточной Гренландии, где уже был полдень, ринулись на обед в Нью-Йорк толпы "белых воротничков".

Наплыв кончился так же неожиданно, как и начался.

- Так, класс, - сказала Робин. - Продолжим. "О господи, ну где же мистер Фойл?! Вечно он пропадает!"

- С таким лицом, как у него, нельзя его винить, мэм. В мозгоправном госпитале его прозвали "Пугало".

- Он выглядит кошмарно, не правда ли, сержант Логан? Неужели нельзя вывести эти отметины?

- Они пытаются, мисс Робин, но пока не знают как. Это называется "татуировка", и это вроде как забыто, и всё.

- Тогда где же ему её сделали?

- Никто не знает, мисс Робин. Он у нас, в мозгоправном, потому что без памяти, вот. Мозги напрочь отшибло. По мне, если б у меня было лицо, вроде этого, так я бы тоже не хотел ничего помнить.

- Какая жалость. "Он жутко выглядит." Сержант Логан, как вы думаете, не могла у меня случайно сорваться мысль и задеть чувства мистера Фойла?

Маленький человек с тускло-серым черепом задумался.

- Нет, мэм, вряд ли. Вашим мыслям и мухи не обидеть. А у Фойла чего задевать. Он здоровое тупое бревно и всё.

- Мне нужно быть осторожнее, сержант Логан. Понимаете, вряд ли кому нравится знать, что о нём думает ближний. Мы думаем, что знаем это, но не знаем на самом деле. "И моя телесендия делает меня отвратительной. И одинокой. Пожалуйста, не слушайте. Не могу справиться..." Ага, вот и вы, мистер Фойл! Где вы пропадали?

Фойл возник на джант-площадке и тихо ступил в сторону; плечи сгорблены, ужасное лицо опущено вниз.

- Практиковался, я. - пробормотал он.

Робин подавила дрожь отвращения и, подойдя к нему, ласково взяла за руку.

- Вам следует больше бывать с нами. Мы же ваши друзья. Не уединяйтесь.

Фойл упорно не смотрел ей в глаза. Когда он угрюмо высвободил руку, Робин заметила, что его рукав вымок. Вся его госпитальная одежда была насквозь мокрой.

"Мокрый? Он попал где-то под дождь. Но я слышала сводку погоды утром. Везде до Сент-Луиса сухо. Значит, он джантировал дальше. Как же так, ведь он не в состоянии... потерял память и способность к джантации. Он симулирует..."

Фойл яростно рванулся к ней.

- Заткнись, ты! - Его кошмарное лицо судорожно исказилось.

"Значит, вы симулируете."

- Что ещё тебе известно?

"Что вы дурак. Прекратите истерику."

- Они слышат тебя?

-"Не знаю. Пустите!" - Робин повернулась в сторону. - Хорошо, класс. На сегодня достаточно. Все назад в школу и на госпитальный автобус. Первым джантирует сержант Логан. Помните: Р-В-О. Расположение. Высота. Окружение...

- Чего тебе надо, ты? - прорычал Фойл. - Денег, ты?

- "Тише. Успокойтесь." Не надо колебаться, чиф Харрис. Джантируйте.

- Я хочу потолковать с тобой.

- "Разумеется, нет." Подождите своей очереди, мистер Питерс. Не спешите.

- Ты продашь меня в госпитале?

"Конечно."

- Я хочу потолковать с тобой.

"Нет."

- Все уже ушли. У нас есть время. Я жду в твоей квартире.

- В моей квартире? - Робин была неподдельно испугана.

- Грин-Бей, Висконсин.

- Это абсурд. Мне не о чем говорить с таким...

- Ой ли, мисс Робин? О семье, например.

Фойл ухмыльнулся, почувствовав её ужас.

- Встречаемся в твоей квартире. - повторил он.

- Вы не можете знать, где я живу, - дрожащим голосом проговорила она.

- Я только что сказал, или нет?

- В-вы не можете джантировать так далеко. Вы...

- Нет? - Маска скривилась в усмешке. - Сама говорила, что я симу... то слово. Верно сказала, ты. У нас полчаса. Встречаемся там.

* * *

Робин Уэднесбери жила в большом доме, одиноко стоявшем на берегу залива. Казалось, волшебник выхватил его из центра города и бросил его среди сосен Висконсина. Такие здания не были редкостью в джантирующем мире. С автономными источниками тепла и энергии, с джантацией, решающей проблему транспорта, одиночные и многоквартирные жилые здания строились в пустынях, лесах и пустошах.