Звезды - моё назначение (Тигр! Тигр!)

- Я предлагаю власть, - сказал он. - Признание вас моим наследником, равную долю в предприятиях Престейна, руководство кланом и семьёй. Вместе мы сможем править миром.

- С ПирЕ?

- Да.

- Ваше предложение рассмотрено и отклонено. Предложите свою дочь.

- Оливию?! - Престейн подавился и сжал кулаки.

- Да, Оливию. Где она?

- Ты!.. - вскричал Престейн. - Подонок... мерзавец... Ты смеешь...

- Вы предложите дочь за ПирЕ?

- Да, - едва слышно произнёс Престейн.

Фойл повернулся к Дагенхему:

- Дави кнопку, мёртвая голова.

- Если разговор будет идти подобным образом... - возмущённо начал Дагенхем.

- Будет. Без милосердия, без снисхождения, без лицемерия. Что вы предлагаете?

- Славу.

- А?

- Мы не можем предложить денег или власть. Мы можем предложить честь. Гулли Фойл - человек, спасший Внутренние Планеты от уничтожения. Мы можем предложить безопасность. Мы ликвидируем ваше досье, дадим уважаемое имя, прославим навеки.

- Нет, - вмешалась неожиданно Джизбелла Мак-Куин. - Не соглашайся. Если хочешь быть спасителем, уничтожь секрет. Не давай ПирЕ никому.

- Что такое ПирЕ?

- Тихо! - рявкнул Дагенхем.

- Это термоядерное взрывчатое вещество, которое детонируется одной лишь мыслью... психокинезом, - сказала Джизбелла.

- Какой мыслью?

- Просто желанием взорвать его, направленным желанием. Это приводит его к критической массе, если ПирЕ не изолирован Инертсвинцовым Изомером.

- Я велел тебе молчать, - прорычал Дагенхем.

- Если мы все пытаемся на него повлиять - то я тоже хочу попробовать.

- Это больше, чем идеализм.

- Нет ничего больше идеализма.

- Секрет Фойла больше, - пробормотал Йанг-Йовил. - ПирЕ сейчас сравнительно маловажен. - Он улыбнулся Фойлу. - Секретарь Шеффилда подслушал часть вашей милой беседы в соборе. Нам известно, что вы джантировали в космосе.

Воцарилась внезапная тишина.

- Джантация в космосе! - воскликнул Дагенхем. - Невозможно! Ты не знаешь, что говоришь.

- Знаю. Фойл доказал, что это возможно. Он джантировал на шестьсот тысяч миль от крейсера В.С. до остатков "Номада". Как я сказал, это гораздо больше, чем ПирЕ. Мне кажется, этим следует заняться в первую очередь.

- Тут каждый говорит о том, что он хочет, - медленно произнесла Робин Уэднесбери. - Чего хочешь ты, Гулли Фойл?

- Спасибо тебе, - промолвил Фойл. - Я жажду понести наказание.

- Что?

- Я хочу очищения, - сказал он сдавленным голосом. Клеймо стало проступать на его перебинтованном лице. - Я хочу искупить содеянное; свести счёты. Я хочу освободиться от своего тяжкого креста... эта боль ломает мне спину. Я хочу вернуться в Жоффре Мартель... лоботомию, если заслуживаю... и я знаю что заслуживаю её. Я хочу...

- Вы хотите спасения, - перебил Дагенхем. - Спасения нет.

- Я хочу освобождения!

- Исключено, - отрезал Йанг-Йовил. - Ваша голова слишком ценна, чтобы отдавать её на лоботомию.

- Мы выше простых детских понятий вроде преступления и наказания... - вставил Дагенхем.

- Нет, - возразила Робин. - Всегда должен быть грех, и должно быть прощение. Мы никогда можем быть выше их.

- Нажива и убыток, грех и прошение, идеализм и реализм... - горько улыбнулся Фойл. - Вы все так уверены, так прямодушны... А я единственный в сомнениях. Посмотрим, насколько вы действительно уверены... Итак, вы отдаёте мне Оливию Престейн? Мне - да, так? А закону? Она - убийца.

Престейн попытался встать, но рухнул в кресло.

- Должно быть прощение, Робин? Ты простишь Оливию Престейн? Она убила твоих родных.

Робин смертельно побледнела. Йанг-Йовил попытался что-то возразить.

- Вы, Йовил. У Внешних Спутников ПирЕ нет; Шеффилд признался в этом. Всё равно будете испытывать его на них? Чтобы моё имя вспоминали рядом с именами Линча и Бойкота?

Фойл повернулся к Джизбелле:

- Вернёшься ты ради своего идеализма в Жоффре Мартель отсиживать срок до конца? А вы, Дагенхем, откажетесь от неё? Спокойно отпустите в тюрьму?

Он выслушал возмущённые возгласы и на миг увидел в них смущение, горькое и глубоко спрятанное.

- Жизнь так проста, - иронично продолжал он. - И это решение так просто, не правда ли? Уважить права собственности Престейна? Благополучие планет? Идеалы Джизбеллы? Реализм Дагенхема? Совесть Робин? Нажмите на кнопку, и робот дёрнется. Но я не робот. Я выродок Вселенной... мыслящее животное... Я пытаюсь разглядеть путь через эту трясину. Возвратить ПирЕ миру, и пусть он себя губит? Обучить мир джантации в космосе, и пусть себе величаво ступает от галактики к галактике, распространяя повсюду заразу своего уродливого образа жизни? Каков же ответ?

Робот-бармен внезапно швырнул миксер через всю комнату. В последовавшей тишине надсадно прозвучал голос Дагенхема:

- Проклятье! Ваши куклы, Престейн, опять разладились от радиации.

- Ответ - "да", - отчётливо произнёс робот.

- Что? - ошарашенно спросил Фойл.

- Ответ на ваш вопрос - "да".

- Спасибо, - сказал Фойл.

- Счастлив служить, сэр. - отозвался робот. - Человек в первую очередь - член общества, а только потом уже индивидуум. И независимо от того, обречёт ли себя общество на уничтожение или нет, вы должны оставаться с ним.

- Совсем спятил, - раздражённо бросил Дагенхем. - Выключите его, Престейн.