Звезды - моё назначение (Тигр! Тигр!)

Снова он достиг того, чего не смогли Гельмут Грант, Энрико Дандридж и множество других экспериментаторов, потому что слепая паника заставила его забыть пространственно-временные оковы, обрёкшие на неудачу предыдущие попытки. Он джантировал не в Другое Место; он джантировал в Другое Время. Но самое важное - сознание четвёртого измерения, завершённая картина Стрелы Времени и своего положения на ней, которые заложены в каждом человеке, однако находятся в зачаточном состоянии, подавляемые тривиальностью бытия, у Фойла выросло и окрепло. Он джантировал по пространственно-временным линиям в Куда-то и Когда-то, переводя "i" - квадратный корень из минус единицы - из мнимого числа в действительность великолепным действом воображения.

Он джантировал.

Он был на борту "Номада", плывшего через бездонную стужу космоса.

Он стоял у двери в никуда.

Холод казался вкусом лимона, а вакуум когтями раздирал кожу. Солнце и звёзды были лихорадочным ознобом, пробиравшим его до костей.

- ГЛОММНА ФРЕДНИИТ КЛОМОХАМАГЕНЗИН! - ревело в его уши движение.

Фигура, обращённая к нему спиной, исчезла в конце коридора; фигура с медным котлом, наполненным пищевыми концентратами; фигура летящая, плывущая, извивающаяся в невесомости. То был Гулли Фойл.

- МЕЕХАТ ДЖЕСРОТ К КРОНАГАНУ НО ФЛИММКОРК, - рычало его движение.

- Аха! Охо! М'гит нот ту как. - отвечало мерцание света и тени.

- Ох-хо! Ах-ха! Ооооо? Соооо? Нееее. А-ахххх, - бормотал тянущийся за ним след потревоженного мусора.

Лимонный вкус во рту стал невыносим; раздирающие тело когти были мукой.

Он джантировал.

И вновь появился в полыхающем горниле под собором Святого Патрика всего через секунду после своего исчезновения. Его тянуло сюда, как морскую птицу снова и снова притягивает пламя, которого она пытается избежать. Он выдержал в ревущей топке всего лишь миг.

Он джантировал.

Он находился в глубинах Жоффре Мартель. Бархатная бездонная тьма была раем, блаженством, эйфорией.

- А-ах! - облегчённо выдохнул он.

- АХ! - раздалось эхо его голоса, и звук предстал ослепительно-ярким узором света:

АХАХАХАХАХАХАХАХАХ

ХАХАХАХАХАХАХАХАХА

АХАХАХАХАХАХАХАХАХ

ХАХАХАХАХАХАХАХАХА

АХАХАХАХАХАХАХАХАХ

ХАХАХАХАХАХАХАХАХА

Горящий Человек скорчился.

- Хватит! - закричал он, ослеплённый шумом. И снова донёсся сверкающий рисунок эха:

ХватитХватитХватит

ТитХватитХватитХватит

ХватитХватитХватитХватит

ТитХватитХватитХватитХватит

ТитХватитХватитХватит

ТитХватитХватитХватит

ТитХватитХватит

Отдалённый топот явился его глазам затейливыми узорами вытянутых полос северного сияния

т т т т т т

о о о о о о

п п п п п п

о о о о о о

т т т т т т

ПОТОМ РАЗДАЛСЯ ВОПЛЬ СЛОВНО

ЗИГЗАГ

МОЛНИИ

УДАРИЛ ЛУЧ СВЕТА

То была поисковая группа из госпиталя Жоффре Мартель, при помощи геофона выслеживающая Фойла и Джизбеллу Мак-Куин. Горящий Человек исчез, но прежде он невольно сбил ищеек со следа беглецов.

Он вернулся в собор Святого Патрика, вновь появившись через мгновение после того как исчез. Отчаянное трепыхание швыряло Фойла вверх по геодезическим линиям пространства-времени; и те же линии неотвратимо возвращали его назад, в то Настоящее, которого он стремился избежать; ибо Настоящее было самой низкой точкой параболы пространства - времени.

Он мог гнать себя вверх и вверх по линиям, в Прошлое или Будущее, но рано или поздно неизбежно падал в Настоящее, подобно брошенному со дна бесконечного колодца мячу, который сперва катится вверх по пологому склону, потом на миг застывает и падает вниз.

И всё же снова и снова он отчаянно бился в неведомое.

Он снова джантировал.

И оказался на пустынном австралийском побережье, на Джервис-бич.

Бурление пенящихся волн оглушало:

- ЛОГГЕРМИСТ КРОТЕХАВЕН ДЖАЛЛ. ЛУГЕРМИСК МОТЕСЛАВЕН ДУЛ.

Шум пузырящегося прибоя слепил его как огни рампы.

Рядом стояли Гулли Фойл и Робин Уэднесбери. Неподвижное тело лежало на песке, отдававшем уксусом во рту Горящего Человека. У морского ветра касавшегося его лица был вкус обёрточной бумаги.

Фойл открыл рот и воскликнул "Боже!". Звук вылетел горящими зубчатыми пузырьками. Фойл шагнул.

- ГРАШШШ! - взвыло движение.

Горящий Человек джантировал.

Он был в кабинете доктора Сергея Ореля в Шанхае.

Фойл снова стоял рядом и говорил узорами света:

К Т О К Т О К Т О

Т Ы Т Ы Т Ы Т Ы

Он метнулся назад, в мучение собора Святого Патрика и джантировал снова.

ОН БЫЛ НА БУРЛЯЩЕЙ ИСПАНСКОЙ

ЛЕСТНИЦЕ. ОН БЫЛ НА БУРЛЯЩЕЙ

ИСПАНСКОЙ ЛЕСТНИЦЕ, ОН БЫЛ НА

БУРЛЯЩЕЙ ИСПАНСКОЙ ЛЕСТНИЦЕ, ОН БЫЛ

НА БУРЛЯЩЕЙ ИСПАНСКОЙ ЛЕСТНИЦЕ,

ОН БЫЛ НА БУРЛЯЩЕЙ ИСПАНСКОЙ

ЛЕСТНИЦЕ, ОН БЫЛ НА БУРЛЯЩЕЙ