Звезды - моё назначение (Тигр! Тигр!)

"Возможно. Ты далеко, далеко от Святого Патрика... Я хочу рассказать тебе, как спастись от огня, Гулли. Ты будешь слушать?"

- Я не мёртв?

"Нет."

- Я буду слушать.

"Ты страдаешь синестезией, все твои чувства перепутаны. Это скоро пройдёт, но я дам направления не в терминах лево-право-верх-низ. Я скажу так чтобы ты мог понять в нынешнем состоянии."

- Почему ты мне помогаешь?.. После того, что я сделал с тобой...

"Всё прошено и забыто, Гулли. Слушай меня. Когда опять окажешься в соборе, повернись к самой громкой тени. Ясно?"

- Да.

"Иди на шум, пока не ощутишь покалывание на коже. Потом остановись."

- Потом остановиться.

"Сделай пол-оборота в сжатие и чувство падения. Следуй за ним."

- Следовать за ним.

"Ты пройдёшь через твёрдую полосу света и приблизишься ко вкусу хинина. На самом деле это клубок проволоки. Продирайся прямо через хинин; там увидишь что-то стучащее, словно паровой молот. И ты будешь в безопасности."

- Откуда всё это тебе известно, Робин?

"Мне объяснил специалист, Гулли. - Появилось ощущение смеха. - Вот-вот ты сорвёшься в прошлое... Здесь Питер и Саул. Они передают тебе привет и желают удачи. Джиз Дагенхем тоже. Счастливо, Гулли, милый..."

- В Прошлое?.. Это Будущее?..

"Да, Гулли."

- А я там есть?.. А... Оливия?

И в этот миг он, кувыркаясь, полетел вниз, вниз, вниз, по пространственно-временным линиям вниз, в кошмарную яму Настоящего.

Глава 16

Его ощущения пришли в норму среди слоновой кости и золота Звёздного Зала Дворца Престейн. Зрение стало зрением, и он увидел высокие зеркала и витражные окна, золото корешков библиотеки и библиотекаря-андроида на шаткой библиотечной лесенке. Звук стал звуком, и он услышал как секретарша-андроид за столом от Луиса Квинси печатает на механической пишущей машинке. Вкус стал вкусом, когда он пригубил коньяк, поданный роботом-барменом.

Фойл понимал, что находится в безвыходном положении: он припёрт к стене; сейчас ему предстоит принять самое важное решение в жизни. На данный момент он пренебрёг врагами и обратился к сияющей улыбке, застывшей на металлическом лице бармена, классическому ирландскому оскалу.

- Спасибо, - сказал Фойл.

- Счастлив служить, - ответил робот, ожидая следующей реплики.

- Приятный день, - заметил Фойл.

- Где-нибудь всегда выдаётся чудесный день, сэр, - просиял робот.

- Ужасный день, - сказал Фойл.

- Где-нибудь всегда выдаётся чудесный день, сэр. - отозвался робот.

- День. - сказал Фойл.

- Где-нибудь всегда выдаётся чудесный день, сэр. - ответил робот.

Фойл повернулся к присутствующим.

- Это я, - сказал он, указывая на робота. - Это мы все. Мы болтаем о свободе воли, но не представляем из себя ничего, кроме реакции... механической реакции, заранее заданной и определённой. И вот... вот я здесь, готовый реагировать. Нажмите на кнопочку, и я подпрыгну. - Он передразнил холодный голос робота: - Счастлив служить, сэр. - Внезапно его тон изменился и прозвучал, как удар бича: - Что вам надо?

Они беспокойно зашевелились. Фойл был обожжён, обессилен, изранен... и всё же оставался хозяином положения.

- Давайте оговорим условия, - продолжал Фойл. - Меня повесят, утопят, четвертуют, если я не... Чего вы хотите?

- Я хочу вернуть свою собственность, - холодно улыбаясь, заметил Престейн.

- Восемнадцать с лишним фунтов ПирЕ, да. Что вы предлагаете?

- Я не делаю никаких предложений. Я требую то, что принадлежит мне по праву.

Заговорили Дагенхем и Йанг-Йовил. Фойл резко оборвал их:

- Пожалуйста, давите на кнопку по одному, джентльмены. Сейчас меня пытается заставить прыгать Престейн. - Он повернулся к Престейну. - Жмите сильнее... кровь и деньги... или найдите другую кнопку. Кто вы такой, чтобы выставлять сейчас требования?

Престейн поджал губы.

- Закон... - начал он.

- Что? Угрозы? - Фойл рассмеялся. - Хотите меня запугать? Не валяйте дурака, Престейн. Разговаривайте со мной так, как говорили на Новогоднем балу... без милосердия, без снисхождения, без лицемерия.

Престейн склонил голову, глубоко вздохнул и прекратил улыбаться.