Звезды на дисплеях

— Как ты здорово рассказываешь, Вася, как будто сам там был.

— Это просто живое воображение! Ну, может, немного приукрасил, но в основном, так всё и было. А теперь, усилиями макаровцев, "Паганель" сверху откопали, люк почти освободили. Нам, как прилетим, останется только самого "Паганеля" из ловушки достать.

— И как ты собираешься его выковыривать, как меня тогда на Европе?

Ещё не знаю. Но прилетим мы только к вечеру, что-нибудь придумаю. С Марусей, вот, посоветуюсь.

— Капитан! Радио от Иванченко, вне графика!

— Давай!

На дисплее появилось короткое сообщение.

— Что там? — спросил Сергей, стараясь приподняться в ложементе.

— Лежи! Он пишет, что нам можно не спешить, люк открыт, экипаж "Паганеля" эвакуирован. "Побереги людей!" — пишет. Вот уж, лис космический! Как я теперь вас поберегу? Скорость набрана, так или иначе, тормозить нужно. Сбавлю торможение, — мимо Немезиды проскочим. Учись, Серёжа у старших, как можно и "о людях позаботиться" и делу не повредить!

Сергей в ответ только кивал. Видимо, действительно, учился.

Немезида уже отчётливо была видна на дисплее в виде узкого, туманного полумесяца немного неправильной формы. Она приблизилась к Солнцу достаточно близко. Жаркие лучи разогрели обращённую к нему поверхность миниатюрной планетки и началось испарение замерзших газов, составлявших большую часть массы рождающейся кометы.

Был установлен радиоконтакт с "Академиком Макаровым" и его капитан подтвердил информацию о том, что люди с потерпевшего аварию "Паганеля" эвакуированы и размещены, "хоть в тесноте, но не в обиде" на российском судне. Однако врачи срочно требуют доставить раненых в стационарное лечебное учреждение, поэтому отбытие "Макарова" состоится не позже, чем через пять часов. Если за это время не удастся вызволить "Паганеля" из ловушки, в которую тот умудрился попасть, то ЕКА смирится с потерей своего научного флагмана и даст приказ бросить его на предательской ледышке.

Тут же у микрофона ближней УКВ-связи появился Морис Бойон, капитан злосчастного судна и, мешая английские и французские слова, темпераментно заявил, что он бросать своего "Паганеля" не собирается и экипаж с ним солидарен. Поможет ли им известный во всём Внеземелье капитан "Базиль Контра-тенко"? — с волнением вопросил француз.

— Конечно, поможем! — ответил капитан, — Мы прибудем через два с половиной часа. Поищите пока в своём хозяйстве толстые металлические тросы. И найдётся ли на Немезиде какой-нибудь кусок металла, метра три в поперечнике?

— Неисправный бустер вас устроит? — спросил сменивший Мориса у микрофона капитан "Макарова" Смолин.

— Вполне. Отбуксируйте его к "Паганелю".

Последний период торможения происходил при замедлении в единицу "g", что дало экипажу время на отдых и на подготовку к спасательной операции. Наконец, в полном соответствии с расчётами "Охотник" сбросил до нуля относительную с Немезидой скорость и завис над местом аварии, изредка включая маневровые двигатели, чтобы скомпенсировать слабое притяжение этого небесного тела.

Оказалось, что корпус "Паганеля" почти не виден под грудой ледяного мусора, в центре огромной ямы, оставшейся на месте пещеры, свод которой рухнул, толи от сотрясения при взрывах, толи от тяжести корабля, неудачно выбравшего место посадки.

Искомые тросы нашлись в хозяйстве боцмана "Макарова". Кондратенко приказал нарезать три куска по пятьдесят метров и приварить их одними концами к доставленному "дохлому" бустеру, а другими к виднеющейся из-под завала корме "Паганеля". Другие три троса по сто метров капитан приказал приварить рядом с носовыми дюзами погребённого под завалом корабля, для чего пришлось раскопать около метра слоя смёрзшегося льда.

Другие концы тросов вышедшая на обшивку команда бустеровщиков сноровисто крепили в зажимы отсутствующих ускорителей "Охотника".

— Честно говоря, мастер, я так и не поняла, как вы собираетесь вызволять "Паганеля"? — пользуясь небольшой передышкой обратилась к капитану Маруся. — Тащить за эти тросы бессмысленно, сварка отвалится раньше, чем вы его хотя бы сдвинете. И ещё этот бустер неисправный...

— А как бы ты его достала, Маруся? — усмехнулся капитан, прихлёбывающий из "соски" горячий чай с лимоном.

В условиях невесомости чай можно было пить, естественно, только из такой неказистой, но практичной посуды.

— Я бы постаралась его разогреть.

— Каким же образом?

— Можно протонным выхлопом, только в корабль потом долго нельзя будет войти: вы, люди, очень чувствительны к радиоактивности.

— Правильно мыслишь, именно: разогреть, и именно не протонным выхлопом, а как уже почти двести лет люди разогревают замёрзшие водопроводные трубы.

— Паяльными лампами, что ли? Стоп! Я догадалась! Электричеством, ведь глюонный реактор — мощная электростанция!

— Молодец, Маруся! Прогрессируешь, но всё же логика твоя ещё далека от человеческой. Хочешь загадку? Потренируй свои электронные мозги!

— Загадывайте!

— Загадка такая: как называется птица, которая вылупляется из яйца, а сама яиц не несёт?

— Нет такой птицы! — немедленно ответила Маруся. А значит, никак она не называется!