Звезды на крыльях (сборник)

Подождали вечера и пошли в село, которое видели [189] при посадке. Дойдя до огородов, легли и поползли по-пластунски. Подползли к избе, заглянули в окно. На лавках лежат два здоровенных немца, у шестка хлопочет старушка. «Накроем», - решил Леонтьев, и все уже хотели входить в избу, как из-за угла вышли три немецких патруля. Летчики выхватили пистолеты; немцы скинули с плеч автоматы, но… поздно. Грянули три выстрела, и фашисты повалились в снег.

- Партизаны!!! - разнеслось по селу. - Партизаны!…

Летчики словно привидения нырнули в метель.

Ночевали в стоге сена.

На утро не выдержали и снова потянулись в село, к теплу. Дым над крышами притягивал, как магнит.

На этот раз подошли к другой избе и постучались. Вышла пожилая женщина и нисколько не удивилась советским летчикам, только сказала:

- По селу дорога проходит, немцы греться заглядывают.

- А в селе стоят немцы?

- Нынче ночью ушли, партизан испугались. Вчера-то партизаны крепкую баню им устроили, говорят - половину перебили.

Здесь остановились, отдохнули. В избу вошел хозяйкин кум - мужчина лет пятидесяти в дубленом полушубке. Расчесывая заиндевелую бороду, сказал:

- Пойдемте в наш райцентр. Там встретим партизан.

- А немцы? - спросили в один голос летчики.

- Немцев там нет - партизанская зона. И большак тоже партизанский. Кругом засады, немцы по нему сейчас не ездят.

- А вот хозяйка говорила, что немцы погреться заезжают.

- Заезжали, теперь отвадили. Собирайтесь!

«Черт его знает, кто он?» - думали летчики, но в райцентр решили идти. И только вышли за село, как на большаке увидели несколько немецких автомашин. Руки летчиков потянулись к пистолетам.

- Ты что же, запродать нас вздумал?

- Что вы, ребята, белены объелись? Как же можно так о человеке думать!

- А машины? [190]

- Так они ж давно тут, брошены! Радиаторы у них заморожены.

В селе зашли в дом, где вчера только располагался, по словам кума, немецкий штаб. Стол был накрыт к встрече Нового года: водка, шампанское, жареные гуси. Компания, видно, разбежалась.

- Выпьем, ребята! - восторженно сказал крестьянин. - Сегодня ведь Новый год!

Летчики переглянулись: только теперь они вспомнили о наступившем 1942 годе.

- Обыщем комнаты! - приказал Леонтьев.

Через несколько минут они нашли карту расположения частей двух немецких соединений и ведомость штаба. В ней были указаны наименования всех частей и соединений, действовавших против советского Брянского фронта.

Скорее домой! Крестьянин подгоняет сани, резвая лошадь мчит их к линии фронта.

Через двое суток Леонтьев сидел перед командующим воздушной армией. Он хорошо понимал, какой важности сведения добыты его экипажем.

Военный совет фронта наградил Леонтьева орденом Ленина, Иванова и Артемьева - орденами Отечественной войны.

Таким был скромный и неказистый на вид летчик Василий Леонтьев.

Во главе штаба ВВС фронта долгое время стоял полковник Тельнов, выдержанный и организованный человек. Свои многочисленные обязанности он всегда исполнял не торопясь, без суеты, отчего иногда казалось, что он не до конца понимает чрезвычайную важность какого-нибудь срочного дела. Но так только казалось. На самом деле он прекрасно оценивал обстановку, и части ВВС Брянского фронта ему многим обязаны.

О работниках штаба рассказать легко: их было немного, и вся их работа и жизнь проходили перед глазами. Сложнее говорить о людях частей и подразделений: о летчиках, штурманах, инженерах и техниках - о тех, кто непосредственно участвовал в боях, кто своими подвигами навсегда прославил советскую авиацию. Трудно не потому, что забылись их имена, лица, особенности характеров. Нет, не забылись герои нашего фронта, чьими подвигами мы всегда гордились. Трудность в другом: их [191] было много, так много, что даже простой перечень фамилий составил бы целую книгу.

В те дни часто можно было слышать имя командира авиационного штурмового полка майора А. Ложечникова. В донесениях, в частных разговорах только и слышалось: «Летчики Ложечникова разбили танковую колонну», «Ложечников разбомбил мост… поджег склады… уничтожил переправу…» Это имя произносилось с восхищением, оно становилось легендарным. И, может быть потому, я особенно обрадовался, когда командующий мне сказал: «Поезжайте к Ложечникову. Может быть, его летчики в чем-нибудь нуждаются».

На аэродром мы прилетели к исходу дня. Взлетно-посадочная площадка была свободна от самолетов. Технический состав искусно замаскировал свои «илы» в лесу, подступавшем прямо к аэродрому. Выйдя из машины, мы едва различили силуэты штурмовиков и хлопотавших около них людей. Машины были выкрашены в зеленый цвет и накрыты маскировочными сетями. В первую минуту не знали, куда идти, и ждали, когда к нам подойдет офицер. Потом увидели раскидистый куст орешника и под ним склонившихся над походной радиостанцией двух человек. Моросил дождь, люди сидели в плащ-палатках.

- Как пройти к командиру полка? - задаем вопрос.

- Тише!… - настороженно поднял руку один из бойцов. И, показав на палатку, добавил: - Спит.