Звезды над нами

— Все, что тебе нужно знать о своих родителях, это то, что они сами охотно отдали тебя в приемник для утилизации пустышек. — В ее взгляде сверкнуло удовольствие от собственной жестокости. — Твоя мать сама передала тебя в мои руки. «Пустышка. Как унизительно», — это все, что она сказала.

Эти слова ранили Кресс больнее, чем должны были бы. Конечно, она знала, что родители ее бросили, фактически обрекая на смерть. Таков был закон… Хотя на самом деле пустышек не убивали, просто прятали, но большинство граждан об этом не знало. Ее родители, должно быть, верили, что она мертва. Сибил никогда не уставала напоминать пустышкам, какими нежеланными они были. Что, если бы она не спасла их, все они были бы мертвы, и никто бы их не оплакивал.

Но Сибил никогда раньше не рассказывала, что ее мать сказала: «Унизительно».

Кресс оцепенела и отвернулась раньше, чем Сибил смогла бы заметить слезы у нее на глазах. Глядя в иллюминатор, Кресс увидела, как они приближаются к чему-то… К другому космическому кораблю? Она прищурилась и придвинулась ближе к стеклу.

Объект имел форму шара, с тремя огромными, похожими на крылья отростками, направленными в разные стороны.

— Что это?

Сибил едва повернула голову.

— Спутник.

Кресс обеими руками вцепилась в волосы.

— Мы сейчас врежемся!

Легкая улыбка скользнула по лицу Сибил.

Шаттл замедлил ход. Восхищенная Кресс смотрела, как спутник увеличивался в размерах, пока не заслонил собой все. С одной стороны виднелся расширяющийся трап. Охранник причалил к нему с первой попытки, и шаттл задрожал. Затем раздался целый набор разнообразных звуков: удары, скрежет, треск приборов, шипение и глухой стук. От спутника протянулся рукав и присосался к борту шаттла так, чтобы они могли пройти по нему.

Кресс нахмурилась. Они остановились, чтобы дозаправиться? Взять запасы в дорогу? Рассказать ей ее новую секретную земную легенду?

Люк шаттла распахнулся, и Сибил шагнула в туннель, подав Кресс знак следовать за собой. Охранник держался немного позади.

Туннель был узким, в нем пахло металлом и воздухом, который уже давно крутился в системе вентиляции. Второй люк в конце прохода был закрыт, но открылся при их приближении.

Кресс очутилась в маленькой круглой комнатке. Всю ее опоясывал стол, а стена над ним была покрыта экранами, повернутыми так, чтобы они были видны из любой точки комнаты. Лишь одна стена была пуста… вызывающе пуста.

Кресс почувствовала страх, свернувшийся в животе клубком, но не могла понять его причины. Сибил шагнула в сторону и смотрела на Кресс, но Кресс не понимала, чего она ждет.

Там была еще одна дверь, похожая на ту, через которую они прошли… «Может, это еще один переход в другой корабль», — подумала Кресс. Третья дверь вела…

Она неуверенно шагнула вперед.

Это была ванная комната. Раковина. Туалет. Крохотный душ.

Она обернулась. По спине у нее побежали мурашки.

— Система водоснабжения тут самоочищающаяся, — сказала Сибил, как будто продолжая начатый разговор. Открыла высокий шкаф. — И достаточно еды, чтобы прожить от шести до восьми недель, но я буду пополнять твои запасы каждые две-три недели, или как только в этом возникнет необходимость. Я буду прилетать, чтобы следить за твоими успехами. Ее Величество надеется, что теперь ты добьешься больших успехов в наблюдении за Землей, поскольку теперь тебе предоставили оборудование, точно соответствующее твоим требованиям. Если тебе понадобится для работы что-то еще, я это достану.

Живот Кресс крутило. Задыхаясь, она еще раз обвела взглядом экраны.

Настоящее произведение искусства. Именно то, что нужно, чтобы следить за Землей.

— Я… буду жить здесь? — пискнула она. — Одна?

— Некоторое время, да. Ты сказала, что тебе нужно быть ближе к Земле. Я дала тебе все, что требовалось, чтобы служить Ее Величеству. Это ведь то, чего ты хотела, не так ли?

Кресс кивала, не замечая этого. Слезы стояли у нее в глазах, но она смахнула их тыльной стороной ладони.

— А где я буду спать?

Сибил прошла к пустой стене и нажала переключатель. Постель опустилась прямо из стены. Она была больше, чем койка Кресс в спальнях, но это мало ее порадовало.

Одна. Ее оставят здесь одну.

— У тебя есть первое задание, — сказала Сибил. — Тебе нужно что-нибудь еще?

Кресс не помнила, как ей дали это задание.

Она так была увлечена мечтами о путешествии на Землю, об океанах и городах… А теперь у нее ничего этого нет. Нет даже спальни и других пустышек.

— Как долго? — спросила она дрожащим голосом. — Как долго мне оставаться здесь?

Сибил не ответила, и Кресс заставила себя поднять глаза и встретилась с ней взглядом. Она надеялась увидеть симпатию, доброту, хоть что-нибудь.

Не стоило на это надеяться. В ее глазах было только раздражение слабостью Кресс.

— Ты останешься здесь, пока твоя работа не будет окончена. — Затем выражение ее лица немного смягчилось. — И если результаты твоей работы окажутся удовлетворительными, тогда, возможно, мы обсудим твое возвращение в Артемизию… в качестве полноценного гражданина Луны.

Кресс шмыгнула носом и запрокинула голову, чтобы остановить слезы.