Звезды не для нас [сборник]

Слуга подвёл верблюда с расшитым седлом и заставил опуститься на колени. Больной толстяк шагнул вперёд, но вдруг оттолкнул услужливые руки и застыл на месте, угрюмо свесив голову. Затем выхватил из-за пояса широкий кинжал, сверкающий драгоценными самоцветами, и торопливо, словно боясь передумать, воткнул себе в горло.

* * *

Выброшенный из пещеры могучим пинком, он споткнулся, но всё же сумел устоять на ногах. Огляделся – пусто, ни верблюдов, ни людей. Ясное дело – откуда у бедняка слуги? У всего есть цена, джинны не обманывают, но и своего не упустят. Кому об этом знать, как не ему!

Впереди холмы из белого щебня, за спиной всё та же скала… только пещеры в ней больше нет. Ну понятно – второй попытки не будет, как и говорил тот книгочей. А зачем? Умному и одной достаточно.

Он с удовольствием окинул взглядом своё крепкое жилистое тело и даже подпрыгнул, проверяя. Ничего не болит, ни капельки! И пускай лохмотья, ведь здоровье – это главное, остальное ещё успеем нажить.

Во рту пересохло, он снял с пояса кожаный бурдючок и разом его уполовинил. С удивлением вытянул из ножен меч, неловко повертел в руке. Да это же тот самый, прадедовский, заговорённый, который он продал много лет назад, чтобы добыть денег на свою первую сделку! Столько лет не верил ни в какую мистику, а оно вон как обернулось.

Теперь поживём… да ещё и без хищной постылой жены с детишками, которые только и делают, что тянут деньги! Интересно, что теперь скажет тот старик из посёлка, что бежал за караваном и уговаривал не ехать? Да ну его к гулям!

Здоровый бедняк вернул меч в ножны и решительно зашагал к белым холмам.

Ослиная история

Михаил Ковба

г. Екатеринбург

После окончания Магической Академии Ганса определили служить в Башню на самой границе. Несколько месяцев он плыл туда на корабле, и морской воздух продубил кожу. После – трясся в фургоне торговца, где даже его магические фолианты пропитались запахами кислой похлебки и лошадиных шкур.

В деревушке на границе дремучего леса Ганс выменял мантию, доставшуюся за отличную учёбу, на чахлого ишака и ступил на пыльный тракт. Местность пользовалась дурной славой: по весне, когда открывалось судоходство, дорога становилась единственной артерией, по которой в метрополию текли товары из загадочных Северных колоний. Дезертиры, бандиты и прочий отчаявшийся люд стягивались сюда, словно фейри на козье молоко. Поздней же осенью только израненные случайными ударами меча стволы, да белеющие сквозь золотой ковер листвы кости напоминали о сражениях.

Ганс нацепил рубаху в белых звездах, чтобы издалека было видно, что едет маг. Изможденный долгим путем, он не выглядел угрожающе: одежда висела мешком; сам тощий, со впалыми щеками.

Ганс вздрагивал на каждый шорох и бил пятками по бокам меланхоличного осла. На четвёртый день пути он успокоился, на пятый напали бандиты.

Они появились незаметно, когда Ганс отдыхал на лужайке, и за пару секунд окружили: грязные, растрепанные, лохматые призраки леса. Хищные усмешки и колючие взгляды продирали покруче ледяного ветра.

Ганс искал глазами главаря, с трудом различая дикие лица. Он выбрал бандита с самой наглой рожей и наибольшим количеством зубов и грозно обратился к нему:

– Я – боевой маг! Иди своей дорогой!

– Да хоть сам Светитель, – ответил тот, и дубина покачнулась в руке. – Мне нужна твоя одежда и осёл, а сам иди, куда хочешь.

Ганс не поверил, что его отпустят живьём. Он воздел руки к небу, и между ладонями завихрились потоки огня. Словно наяву он услышал голос седого декана Академии:

– Настоящая сила – знания. Мы не будем натаскивать вас на конкретные заклинания, а научим общим принципам. Понимая их, после должной практики вы сможете сотворить любое колдовство.

Главарь отступил на шаг.

– Это что еще за мужик? – крикнул он, показывая в сторону.

Ганс скосил глаза и чуть не потерял контроль над огненным шаром, увидев полупрозрачную фигуру декана. Богообразный старичок продолжал, обращаясь уже к бандиту:

– Молодому человеку, между прочим, отличнику факультета драконоборства, лучше всего удаются иллюзии. Он талантлив, но в минуты сильного волнения фантомы появляются сами собой и становятся исключительно инициативными.

– Слышь, маг, бросай фокусы, – сказал главарь и замахнулся дубиной.

Из трясущихся рук Ганса выскользнул огненный шар. Горячая сфера врезалась в толпу, громыхнуло, по лохмотьям заплясали язычки пламени, и чёрный дым укутал нападавших.

Осёл испуганно засеменил в лес, Ганс сбежать не успел. Его схватили, повалили, прижали лицом к холодной земле.

Бандиты остались невредимыми, только лица сделались злее.