Звёздная карусель

   Неподалеку от кухонного отсека открылись две ниши. В них висели костюмы, которые сначала трудно было принять за скафандры. Только большой прозрачный шлем напоминал то облачение, что ребята видели на космонавтах. Сзади шлема болтались какие-то палки и тряпки.

   Андрей и Паша подошли к нишам, надели шлемы. После этого стало ясно, куда нужно засунуть руки, куда - ноги. Молния застегивалась на груди. После того, как молния была застегнута, скафандр сразу обрел устойчивую форму. Все жесткие ребра встали на место (некоторые из них раздвинулись, некоторые - укоротились). Ткань словно бы наполнилась воздухом и стала мягкой со стороны тела и жесткой снаружи.

   - Прижмитесь лицом к стене, - предложил Стрел.

   Ребята повернулись в своих нишах, створки закрылись. Мгновение - и они уже были лицом к лицу с незнакомой планетой. В скафандрах было тепло, шлемы были оснащены приборами ночного видения, и мальчики смело ступили на почву чужой планеты.

   - Бур закреплен с другой стороны звездолета, - раздался в шлемах голос Стрела. - Отцепите его и установите на ровной площадке. Нужно взять пробы грунта.

   Оглядываясь по сторонам - все-таки чужая, совершенно неведомая планета - ребята обошли "Стрелу" и увидели открытую нишу, а в ней - металлический куб.

   - Где же бур? - поинтересовался Андрей.

   - Прямо перед тобой.

   - Это и есть бур? - удивился Паша. - Я думал, он такой, винтом...

   - Винтом - это у первобытных людей. А у нас - первоклассный ультразвуковой бур. Отверстие - миллиметр толщиной, зато вглубь идет на четыреста метров.

   Ребята сняли куб, что в условиях малого тяготения оказалось довольно просто даже в скафандрах, установили его неподалеку от звездолета и переглянулись.

   - Включать как? - спросил Андрей.

   - Я уже включил, - проворчал Стрел. - Что, по-твоему, кнопки нажимать надо? Он электроникой управляется...

   Ершову стало немного стыдно. Мог бы и сам догадаться, что вручную крутить бур не придется. Особенно ультразвуковой.

   - Метеоритная пыль, осадочные породы, лавовые отложения, - бормотал Стрел. - А вот начинается что-то интересное: порода с большим содержанием тория. Не уран, конечно, но тоже неплохой элемент... О, да тут много чего есть... Может, и будет иметь смысл вернуться. Но оборудования много придется везти, если решим открыть здесь промышленную разработку ископаемых.

   Ребята, оставшиеся в звездолете, надев шлемы, наблюдали за происходящим, словно участники событий. Встроенные экраны показывали то же самое, что видели Паша и Андрей. Но, поскольку Андрей пытался наблюдать за работой бура и вглядывался все больше в землю у себя под ногами, а Паша глазел по сторонам, все включили обзор с видеокамер, установленных на шлеме Павла.

   Горы, словно огромные черные зубы, торчали над холодными равнинами планеты. Над ними горели тусклые звезды. Вблизи, на мутной равнине, почти ничего не было видно даже в инфракрасном диапазоне. Какие-то камни поблизости, огромные серые валуны размером с многоэтажный дом... Сколько они здесь лежат? Откуда взялись? Что видели на своем веку?

   Когда Паша уже отводил взгляд от группы камней, чтобы вновь рассмотреть горы, у небольшого, всего лишь с грузовик, камня что-то блеснуло. Точнее, появилось что-то белое.

   Краем глаза Паша заметил это. Но голова в шлеме поворачивалась сама собой, и белесый объект выпал из поля зрения. Только через несколько мгновений мальчик сумел опять развернуть голову, одновременно используя встроенный в шлем бинокль, чтобы приблизить странное изображение.

   Вопль Паши стал неожиданностью только Андрея, который занимался буром. Все остальные ребята закричали вместе с ним. Возле камня, увеличенный оптикой шлема Бойко, стоял и скалился скелет. Глаза его ярко светились зеленым, сверкали белоснежные зубы. Блики играли на желтовато-белых костях: выпуклых ребрах, суставчатых руках, длинных ногах. Точнее было бы сказать, на костях ног и рук...

   - А-а-а! - верещал Паша. Он даже не мог выговорить слова "скелет". Ноги не слушались мальчика, и он не мог побежать к звездолету. О винтовке стрелок Бойко вообще забыл.

***

   - В корабль! - громко приказал Костя.

   - Бур еще не закончил работу, - спокойно возразил Андрей.

   Вопль Паши его смутил, но Ершов решил, что Бойко, как всегда, или споткнулся, или что-то потерял, или задумал очередную шутку.

   - Быстро в корабль! - закричал Костя. - Бросьте бур! Бегите!

   - Спасайся, Ершов! - прокричал Боря, сжимая подлокотники своего кресла. - Скелет! Скелеты!

   Лена вообще не могла вымолвить ни слова. Половина беды, если бы на планету выполз инопланетный монстр. Но скелет, призрак! Ужас!

   Паша припустил к кораблю, а Андрей только осматривался. Скелет тем временем двинулся в сторону корабля. А из-за скалы появились еще три. Отблески огоньков звездолета сверкали на блестящих зубах.

   - Вот оно что, - спокойно заметил Ершов, прищурясь и разглядывая скелеты.

   Не похоже было, что скелеты (их показалось из-за камней уже больше десятка) его напугали.

   - Беги, Андрей, сейчас я по ним врежу из пушки! - заявил Костя.

   - Лазером! - на ходу кричал Паша. - Из пушки и нас побьет!