Звёздная карусель

   Подбежав к звездолету, он начал скрестись в обшивку, как кошка, которую не пускают в дом.

   - Открывайте скорее! - верещал Бойко. - Они нас погрызут! Мы и сами станем такими же желтыми! Не дайте пропасть, братцы!

   - Это призраки! Спасайся, Андрей! - обрела, наконец, дар речи Лена.

   Ершов развернулся лицом в сторону скелетов и не торопясь, задом начал отходить к "Стреле".

   - Не думаю, что это призраки, - рассудительно заметил он. - Скорее всего, местная форма жизни. Но и она может быть опасной. Зубы ведь им зачем-то нужны...

   - Наконец-то слышу разумные слова, - подал голос Стрел, о котором в панике все забыли. - Не спешите, не показывайте, что боитесь. Резкие движения могут спровоцировать нападение неизвестной формы жизни! А могут и не спровоцировать...

   Из глаз одного из скелета вдруг вышли два тонких зеленых луча. Они начали шарить по звездолету и через некоторое время остановились на яростно скребущем обшивку корабля Паше. Заметив это, стрелок нечленораздельно взвыл, а после заорал:

   - Мама!

   Бортовой компьютер, сжалившись над мальчиком, открыл входную нишу - маленький шлюз, которым космонавты пользовались на планетах с враждебной атмосферой. Паша одним прыжком оказался внутри и потребовал:

   - Закрывай!

   Тут к кораблю подошел и Андрей. Он спокойно занял свою нишу, и звездолет задвинул внешние панели. Мальчики в скафандрах были облиты обеззараживающим и нейтрализующим ядовитые вещества раствором, после чего открылись внутренние панели, и ребята вновь оказались в салоне, среди друзей.

   - Улетаем отсюда скорее! - закричал Паша, срывая с себя скафандр.

   - Дергаем куда угодно! - эмоционально поддержал его Борис.

   - А как же исследования? - как ни в чем ни бывало спросил Андрей.

   Лена сидела в своем кресле, разглядывая скелеты, которые уже окружили корабль. Костя думал над тем, что делать дальше. Стрелять в скелетов, наверное, и правда не стоило... Но они были такими страшными, что рука сама собой тянулась к рычагу управления огнем!

   - Нет, нет, так дело не пойдет, - заявил вдруг Стрел. - Я не собираюсь бросать здесь бур, а внешних манипуляторов, чтобы втащить его внутрь, у меня нет. Да если бы и были - эти твари вполне могут его отгрызть! Стрелок обязан заботиться о сохранности имущества. Пусть теперь возвращается и ставит бур на место!

   - Да ты что, обалдел, железяка ржавая! - заорал Паша. - Манипулятора ему жалко, откусят его, видите ли, а меня на съедение выкинуть хочет!

   - Я всего лишь сделал предложение капитану, - тактично, не повышая голоса, ответил бортовой компьютер. - Мне кажется, он должен отдать приказ о возврате бура. А если кто-то из членов экипажа откажется его выполнять, он может расстрелять его как труса. Это разрешено Уставом рейнджеров Пыгии для чрезвычайных ситуаций. Еще можно оставить нарушителя дисциплины на враждебной планете. Или лишить обеда на срок в один год. Но это очень мягкое наказание...

   Костя пригладил волосы.

   - Ну и порядки у вас на Пыгии! Разве можно так поступать с друзьями?

   - Еще как, - ответил Стрел. - Можно и нужно. Чтобы они общим добром нет разбрасывались.

   - И кого-то из членов твоей прежней команды за нарушение дисциплины расстреливали? - испуганно спросила Лена.

   - Нет, - мрачно ответил Стрел. - Но вот мой прежний капитан, например, оставил стрелка посреди дикого леса на Брумбии. Мы думали, его сразу съедят звери. Но, когда вернулись через сутки, он сидел на елке и ругался с волками, которые обступили дерево. Волки там не слишком разговорчивые, поэтому ругался все больше старина Хрум. А волки пытались сдернуть его с елки. Прыгали, зубами щелкали... Но так и не достали! Так что проступок, можно сказать, сошел ему с рук. Впрочем, и вины-то его было - заснул на дежурстве! Капитан решил вернуться потому, что второго стрелка у нас все равно не было, а доктор, которому хотели поручить управление пушкой, приболел.

   - Мы так поступать не будем, - решительно заявил Костя.

   - Да, на дежурстве спать - последнее дело, - заметил компьютер. - И менять принятые решения - тоже. Сказал - как отрезал! Это по-пыговски!

   - Я не об этом. Мы не станем наказывать друзей! Даже если они допустиили какую-то ошибку. А уж если они плохого сделать не хотели - то тем более. Ты лучше скажи, без бура нам никак не обойтись?

   - Ваш бур, - вздохнул Стрел. - Сорок полновесных гран урана. Новый столько стоит. Этот, конечно, поработал уже, но все равно бросать жаль...

   Тем временем скелеты, или существа, очень на них похожие, подобрались к звездолету вплотную. Несколько обступили бур, остальные шарили зелеными лучами взглядов по корпусу, и даже постукивали по нему костяными руками.

   Часть скелетов вдруг начала интенсивно рыть землю под диском звездолета. "Стрела", лишившаяся опоры с одной стороны, постепенно заваливалась набок. А из-за гор появилась целая толпа скелетов, тащивших какой-то огромный механизм странной формы - будто бы беспорядочно сваренный из огромных труб, реек проводов.