Звёздная карусель

   - Здорово я их, правда? - довольно спросил Стрел, прекратив рыдать. - Теперь путь свободен. Из пушки в купол - и вперед. Совсем как в прошлый раз. Я просто удивляюсь глупости этих котов - не придумать ничего, чтобы задержать нас!

   - Рано радуешься, - нахмурился Андрей.

   - Да что уж там! - разудало воскликнул Стрел. - Что, капитан, даешь добро на взлет?

   Костя посмотрел, как Рбумс и Камлид скрылись за шлюзовыми воротами базы грамзов, и приказал:

   - Старт!

***

   Совсем как в прошлый раз раздался грохот пушки. "Стрела" рванулась с места, но тут же опять затормозила. Ребят подбросило в креслах. Хорошо различимая с близкого расстояния дыра в куполе ярко осветилась - лазеры зведолета работали в полную мощь, прожигая проход в едва заметной стальной сети, прикрывающей сверху хрустальный купол.

   Кое-чему грамзы все-таки научились. Они знали, что команда "Стрелы", не слишком утруждая себя маневрами, пробивает из пушки купол прямо у себя над головой и уходит в пробоину. Коты незаметно натянули над куполом стальную сверхпрочную сеть. Если бы звездолет ускорился немного сильнее, он бы просто запутался в этой сети. Но бортовой компьютер вовремя распознал опасность и успел остановить корабль. Теперь оставалось надеяться на мощные лазеры.

   Проблема заключалась в том, что волокна сети были очень тонкими. Большая часть мощного лазерного пучка просто уходила в космическое пространство, и лишь немного излучения попадало на тонкие нити сети. Они раскалились, но быстро охлаждались в пустоте космоса, никак не желая плавиться. А от базы грамзов к месту стоянки "Стрелы" спешили уже несколько бронированных аппаратов. Они ехали сюда явно не с хорошими целями. На двух броневиках стояли устройства, весьма напоминающие пушки. Еще один имел странный нарост, который тоже вполне мог оказаться неведомым оружием.

   - Из пулемета по сети! - предложил Паша.

   - Не поможет, - ответил Стрел. - Пули не заденут волокон. А те, что заденут - не порвут. Трудно попасть прямо в середину волокна. Чуть промахнешься - нить будет гнуться, растягиваться, но не рваться.

   Теперь было понятно, почему снаряд, выпущенный из корабельной пушки, мало повредил сети. Осколки прошли в ячейки, заставив их расступиться лишь на мгновение... Сеть пружинила и не желала рваться!

   - Ультразвуком, - предложил Борис.

   - Вокруг нас пустота, - объяснил Стрел. - Какой уж тут ультразвук? Весь воздух в дыру выдуло. Хотя, будь здесь воздух, мы бы разрушили сеть быстрее. Может быть, и правда ультразвуком...

   - Используй рентгеновский лазер! - приказал Андрей. - Импульсами!

   Свечение над "Стрелой" погасло, но через несколько мгновений сеть начала неожиданно лопаться в разных местах. Сверхмощные порции невидимого рентгеновского излучения поглощались некоторыми участками волокон сети. Под воздействием этой энергии волокна буквально испарялись. Сеть рвалась в клочья.

   - Полный вперед! - закричал Костя.

   Бронетранспортеры грамзов уже поднимали в сторону "Стрелы" стволы орудий.

   - Выполняю! - отрапортовал Стрел.

   Звездолет рванулся вперед, расшвыривая остатки сети в разные стороны.

   От нескольких орбитальных баз и от планеты летели к "Стреле" корабли грамзов. Но они не очень спешили. Встретиться в бою с пыговским рейдером не хотелось никому из кошачьих пилотов.

   Звездолет разогнался и ушел в подпространство. На несколько часов ребята оказались в безопасности. Они лишь немного опасались - не будет ли их ждать засада у самой Земли? Ведь грамзы могли переправить туда свои корабли с помощью нуль-канала...

   Эти опасения Андрей высказал Стрелу.

   - Такой номер у них не пройдет, - бодро ответил бортовой компьютер. - Когда мы в подпространстве, время идет только для нас. А для внешнего мира мы просто исчезаем в одной точке и появляемся в другой. Только с поправками на разницу в течении времени у разных звезд, что зависит от их гравитационного поля и скорости движения относительно других звезд. Поэтому по нуль-каналу, что в подпространстве, мы достигнем Земли одновременно с грамзами. Но мы можем подготовиться к встрече, а они - нет. Нуль перемещение - на то и нуль-перемещение - оно происходит мгновенно. Так что вряд ли они станут нас преследовать.

   Ершов задумался, что-то вычисляя.

***

   Вновь вокруг появились звезды. Не слишком далеко от корабля по космическим меркам сияло желтое светило. Планет вокруг видно не было. И неудивительно - что с большого расстояния планета? Тусклая зведочка. А ведь "Стрела" пробивалась через подпространство, используя очень приблизительные координаты. Хорошо, что вышли прямо к звезде. Могли бы еще ее долго искать, промахнись хотя бы на половину светового года... С такого расстояния все звезды одинаковы - пришлось бы изучать спектральные характеристики, смещение звезд относительно друг друга...

   - Узнаете родное светило? - с какими-то странными интонациями спросил Стрел.

   - Похоже на Солнце, - неуверенно ответил Костя. - Желтое. Мы ведь в Солнечной системе перелетов не совершали, Солнца со стороны не видели. Вот только где планеты?