Звёздная карусель

   - Но мы все равно продолжали работать на благо Грамзянии. И на ваше благо тоже. Внушили вашим родителям, что вы отсутствуете по уважительным причинам, - как ни в чем ни бывало, продолжила Муся. - Чтобы не было недоразумений, расскажу: Лена, Андрей и Паша отдыхали у бабушек, Костя - у дяди, а Борис ездил по детской туристической путевке на Кипр.

   - И тут несправедливость! - возмутился Паша. - Мы у бабушек, а Пухлый на Кипре!

   - Да ты сам опух! - разозлился Ложечкин. - Будто бы я туда на самом деле ездил! Можно подумать, такое счастье... Папаня спросит, где фотографии, сувениры. А у меня и нет ничего!

   - Объяснишь - украли все по дороге, - посоветовал Костя.

   - Ага! И летом отец теперь в Японию не возьмет! Скажет - на Кипре был, сиди дома!

   Никита сначала улыбался, слушая ребят и грамзов, потом посерьезнел и сказал:

   - Ну, хватит врать! Ишь, чему детей учите, господа грамзы! Стыдно! Смотрите у меня - ребят не обижать. И своим так передайте - я уж вас домой отправлю, так и быть.

   - А ты кто такой? - бесцеремонно спросил Гры. - Из взрослых пыгов?

   Никита промяукал что-то по кошачьи. Муся прижала к голове уши и села на землю - шерсть ее встала дыбом - а Гры взвизгнул и бросился было наутек, но Никита резко нагнулся и успел схватить котяру за шкирку.

   - Мне вас ловить потом некогда будет! - сообщил он. - Или ты предпочитаешь лазить по помойкам?

   Грамзы не хотели больше терпеть лишения. Они смирились со своей участью и ожидали приговора представителя цивилизации Высших.

   - А почему вы не внушили нашим родителям, чтобы они вас сметаной кормили? - спросила Лена у котов.

   Вопрос был резонным. Уж если они могли убедить родителей, что их дети куда-то отлучились, когда на самом деле это было не так, что стоило внушить желание покормить бедную кошечку?

   - Не получается без новой аппаратуры, - скромно ответила Муся. - Страя-то аппаратура была развернута давно, только включить ее осталось. Там программы были, которые вашего отсутствия. А новые программы мы писать не умеем. Поэтому пришлось на помойках обретаться. Думаю, больше грамзы сюда не сунутся. И нуль-канал едва ли не насовсем закрыли. Опасные вы существа, люди.

   - И правильно, что нуль-канал закрыли, - кивнул Никита. - Нечего вам тут лазить. Еще узнаем о том, что вы на Земле козни плетете - худо будет!

   - Не будем плести! - в один голос мурлыкнули грамзы. - Только вы, Высшие, не будьте на нас в обиде!

   - Вот и ладно, - улыбнулся Никита. Видно, на котов он не слишком рассердился.

   Он взял обоих грамзов на руки, повернулся к ребятам и сказал:

   - Запомните самое главное: звездолет - не игрушка.

   - Да уж ясно, - солидно кивнул Костя.

   - А к Стрелу можете иногда приходить. И вам польза, и ему не скучно будет, - добавил Никита.

   - Вот здорово! - обрадовалась Лена.

   - Замки-то, замки на двери вы обещали поставить! - спохватился Боря, понимая, что их гость вот-вот уйдет вместе с грамзами в неведомые дали.

   - Замки давно стоят, - кивнул Никита. - И увидит их не каждый. А не войдет никто, кроме вас.

   И исчез. Будто бы его и не было. Только трава осталась немного примятой.

***

   За время отсутствия ребят заросли стали еще зеленее, воздух потеплел. Тропинка, по которой они шли на заброшенную базу, была почти не видна из-за бурно растущей по весне зеленой поросли.

   - Часов десять утра, наверное, - предположил Костя, глядя на солнце.

   - Вовсе нет, - усмехнулся Андрей. - Скорее, четыре вечера. Солнце идет к закату, и, учитывая тот факт, что в Америке сейчас утро, в чем мы могли только что убедиться из космоса, мы можем предположить, что здесь дело идет к вечеру.

   - Да, солнце на западе, - подтвердил Паша. - Что вы, в родных местах не определите, где север, а где юг?

   - Что вы спорите? У меня часы электронные, батарейка на десять лет, сейчас я время скажу, - заявил Боря. - Они очень точно идут, сильно отстать или уйти вперед не могли.

   Он взглянул на циферблат и объявил:

   - Двадцать три часа сорок две минуты. Скоро полночь...

   - Ты вокруг посмотри, - посоветовала ему Лена. - Что, звезды где-то сияют? Или мы на полюс попали, туда, где полярный день?

   Ложечкин пожал плечами.

   - Часы не могут ошибаться.

   - Часы показывают то время, которое прошло для нас в звездолете, - объяснил Ершов. - Но все в мире относительно. Для нас шло одно время, для оставшихся на Земле - другое.

   - Ничего не понимаю, - вздохнул Борис.

   - Теорию относительности изучишь - поймешь, - успокоил товарища Андрей. - Пойдем, пожалуй, по домам? Хоть родители не беспокоятся, я очень соскучился!

   Ребята двинулись по тропинке. И, несмотря на то, что были они дома, настороженно поглядывали по сторонам. Паша неуютно чувствовал себя без винтовки, Косте не хватало капитанской перчатки, а Боря думал о том, что неплохо было бы надеть шлем. Мало ли, что может быть рассеяно в воздухе?

   Вышли к мосту, в засаде у которого Матвеев и Бойко сидели совсем недавно - и в то же время, казалось, несколько лет назад. Сейчас их место было занято. Коля Зябликов из шестого класса увлеченно удил рыбу. В корзинке у его ног серебрилось несколько маленьких окуней.