Звёздная кошка. Часть 1

— Не сердись, малыш! Внешняя разведка заловила меня со снятыми штанами. Естественно, я немного нервничаю.

— Разве я не понимаю? — усмехнулся юноша и поднялся из-за пульта. — Вообще-то, я спешу, и с остальным тебе придётся разбираться самостоятельно.

— Ступай, малыш! Ты мне больше не нужен, — проговорил Брайтон с королевской снисходительностью в голосе и, не удержавшись, злорадно добавил: — Извини, что не могу дать тебе флайер. Сам понимаешь, если придётся прорываться, то каждая машина будет на счету.

— Ничего. Я уйду, как пришёл. — Юноша ухмыльнулся. Чувства полковника были для него открытой книгой. — Не переживай! Я буду предельно осторожен, да и ты побереги себя. Не переусердствуй, обращая туземцев в истинную веру. Помни, что медицина не всесильна.

— Ты это на что намекаешь? — прорычал Брайтон.

— Всего лишь хочу напомнить, что от некоторых ядов нет противоядия, — невозмутимо ответил юноша и, полюбовавшись на ритмичную смену окраски полковничьей физиономии, спокойно добавил: — Давай обойдёмся без крайностей. Попридержи своих горилл, если не хочешь неприятностей.

Взбешённый Брайтон смерил наглого мальчишку многообещающим взглядом, но не стал испытывать судьбу. Слава, идущая о мнемосах, приписывала им чуть ли не сверхъестественные способности: кое-кто поговаривал, что они в одиночку могут положить до ста вооружённых человек.

Легенды как обычно преувеличивали, и Кортиуса порадовала осторожность полковника, не он не подал виду. Держа марку, он с издевательским видом козырнул своему нервному оппоненту и вышел в коридор.

Встречные при виде мнемоса опускали глаза и, крестясь, спешили убраться с его пути.

Страх овечек святого Бурнало одновременно льстил и раздражал юношу. В глубине души он всё ещё оставался ребёнком, и ему хотелось, чтобы окружающие его любили, а не боялись. «Глупец! — подумал он с несвойственной его возрасту горечью. — В твоей грёбаной жизни нет места ни гневу, ни радости. И уж тем более в ней нет места любви».

У границы купола ему встретилась та же кшансианка с ребёнком, которая запомнилась Ласло. Она безуспешно искала выход на волю и, заметив чужака, замерла на месте, устремив на него круглые от страха глаза.

Девушка была его ровесницей и вдобавок прехорошенькая, и Кортиусу вдруг стало её жаль — он видел, как полковник обращает туземок в свою веру. Уходя, он оставил нейтрализатор, который был на порядок лучше, чем у разведгруппы, и спустя некоторое время оглянулся — из-под купола тянулась непрерывная цепочка кшансианцев. Когда возникал очередной разрыв в силовой плёнке, девушка и ещё несколько молодых людей помогали старикам и детям выбраться наружу.

«Надо же! Я думал, что девчонка обычная трусиха, а она оказалась патриоткой. Значит, Внешняя разведка получит от меня ещё один подарок, в качестве компенсации за предстоящий ущерб», — усмехнувшись, юноша с лёгким сердцем направился к спрятанной поблизости авиетке. Лёгкая и маневренная космическая яхта была того же класса, что и «Птица удачи».

* * *

Возвращение воспоминаний ознаменовалось дикой головной болью. Ласло тихо взвыл и затребовал у ИНС ввести ему дозу обезболивающего лекарства. Как только его отпустило, он остановил разведгруппу и после короткой перепалки с чулианцем заставил его проверить каждого из них на предмет подслушивающих устройств.

При виде горки «жучков», извлечённых из самых разнообразных мест, включая их собственные тела, разведчики вопросительно уставились на землянина. Они ожидали объяснений, но те последовали лишь после того, как крохотные шпионы были распылены на атомы, и вадсайский телепат подтвердил, что всё чисто. Тогда Ласло сжато поведал о том, что произошло на самом деле.

Как только он упомянул мнемоса, скепсис разведчиков резко пошёл на убыль, да и подслушивающие устройства говорили сами за себя. Они обсудили ситуацию и решили, что нет резона возвращаться к схрону.

Под действием лошадиной дозы обезболивающих лекарств Чарцей Сан-диц-Ру пришёл в себя и отправил рапорт на корабль. После чего разведгруппа получила приказ вывести мирное население из зоны предстоящего удара. Естественно, при условии, что это возможно.

Помрачневшие разведчики — Ласло не сказал, но они догадались, кого расстреляли под видом террористов — двинулись в обратный путь, но встреча с беглыми кшансианцами облегчила им задачу.

До массированного удара с орбиты оставалось слишком мало времени, и они все вместе спешным порядком отправились к железной дороге. К паровозу прицепили несколько вагонов, и он после нескольких рывков всё же сдвинулся с места. Рельсы шли под горку и поезд, набирая ход, покатился прочь от разверзшегося позади огненного ада.