Звёздная кошка. Часть 1

Поскольку численное преимущество было на его стороне, Ласло заколебался, решая стоит ли воспользоваться случаем и отомстить за гибель Аэлиты. Чтобы прикинуть свои шансы на победу, он бросил на Киргона оценивающий взгляд и понял, что такой противник ему не зубам. В непринуждённой позе мнемоса крылось нечто такое, отчего даже у него, бывалого оперативника, побежали мурашки по спине. Тем более он был не по зубам его воинам, которые столпились вокруг Киргона, но больше не осмеливались приблизиться к нему. И в самом деле, сейчас это был не человек, а безжалостная машина, готовая сеять смерть с такой же лёгкостью, с какой пахарь бросает семена на вспаханную землю. Люди средневековья, привыкшие доверять своим инстинктам, это почуяли, да и странный наряд чужака, будто сотканный из тьмы, вызывал у них подспудный ужас.

«Колдун, колдун!», «Да нет, это сам Сатана!», — зашептались воины. В душе они по-прежнему оставались невежественными дикарями, несмотря на все попытки просвещения, предпринятые двумя последними александрийскими монархами.

Ласло поймал предостерегающий взгляд Ирвинга, и окончательно отказался от своей затеи. «Когда речь идёт о мести, нужно всё тщательно взвесить. Торопиться здесь нельзя», — подумал он с чисто итальянским лицемерием, которое всё чаще проявлялось в его натуре. В довершение преображения он спрятался за маской александрийского владыки.

— Сударь, видимо, паж испугался вашего необычного вида и поднял панику. Как бы то ни было, я приношу вам свои извинения, — проговорил он официальным тоном.

Киргон слегка поклонился, в знак того что принимает его извинения.

— Это вы простите, ваше величество, что напугал вашу челядь, — ответствовал он без тени прежнего превосходства.

Сочтя инцидент улаженным, Ласло обернулся к своим людям и поднял руку, призывая их к молчанию.

— Тихо! Король Марон… — он посмотрел на Киргона и его губы дёрнулись в усмешке, — и его близкий друг прибыли, чтобы поздравить меня с годовщиной восхождения на престол. Это мои гости! Понятно?

— Да! — нестройно отозвались воины и озадаченно переглянулись.

Наконец, они признали в долговязом темноволосом чужаке своего бывшего короля, и от их дружного рёва у Ласло заложило уши. Марон Первый по-прежнему был необычайно популярен у александрийцев.

Несмотря на скрытность своего протеже, Ирвинг заметил его неудовольствие.

— Чего морщишься? Не нравится, что парни не забыли меня? — ухмыльнулся он.

— Видимо, мало с ними пью и шастаю по бабам, — ответил Ласло, действительно задетый той лёгкостью, с которой его люди переметнулись к другому.

— Недоработка с твоей стороны. Монарх не должен забывать о своём народе.

— Ничего! В ближайшее время забью в своё расписание посещение злачных мест и дело в шляпе.

— Давно пора, — Ирвинг окинул взглядом окружающие их любопытные лица и, подняв руку, с воодушевлением потряс кулаком. — Парни, нужно отпраздновать нашу встречу! Показывайте дорогу, я угощаю!

После новой порции оглушительных криков, с которыми было встречено его заявление, доблестное александрийское воинство во главе со своим бывшим королём отправилось к таверне «Бездонная Бочка», которая находилась у Восточных ворот и полностью соответствовала своему названию.

«Чёрт знает что! Никакой дисциплины! Стоило появиться Ирвингу, и эти недоумки убежали следом за ним. Нужно будет накрутить хвоста коннетаблю, чтобы впредь такого не повторялось», — сердито подумал Ласло, уязвлённый выказанным к нему пренебрежением.

Пряча досаду, он бросил взгляд на мнемоса, который молча наблюдал за исходом его воинства.

«Мало того, что сам ушёл, так ещё увёл моих людей!» — взбеленился Ласло, провожая взглядом последнего из воинов, который вслед за остальными исчез за дверью Орлиной башни. Правда, ушли не все. С ним осталась королевская стража, немногочисленная, но хорошо тренированная. Это были верные Ласло люди, поскольку он лично занимался их отбором и подготовкой. Артур тоже был здесь. Паж прятался за лафетом пушки. Он по-прежнему был полон недоверия к мнемосу и зорко наблюдал за ним.

Ирвинг повёл себя странно, и у Ласло мелькнула мысль, стоит ли ему вообще доверять. Тем не менее с мнемосом нужно было что-то делать, и поскольку сила была не на его стороне, он перешёл к дипломатии.

— Сударь, думаю, нам необходимо обсудить некоторые моменты вашего визита, — проговорил он на межгалактическом эсперанто.

— Как вам будет угодно, ваше величество, — отозвался Киргон. — Несмотря ни на что, я льщу себя надеждой, что вы внемлете моей нижайшей просьбе и разрешите мне повидаться с дочерью и внуком, — проговорил он, и на его лице появилось подобострастное выражение.