Звёздная кошка. Часть 1

«Привет, малыш! Ты не переживай, мы отыщем твоих хозяев». Ласло протянул руку и осторожно коснулся кончика иглы. Рубиновая капелька оказалась жидкостью. Тёмное пятнышко на его перчатке быстро исчезло, впитавшись внутрь ткани, которая по определению не должна была реагировать ни с чем. Землянин выругал себя за неосторожность. «Вот чёрт! Вдруг это какой-то яд? Придётся обратиться за помощью, а то как-то не хочется отбросить копыта», — озабоченно подумал он, но тут его накрыла мощная ментальная волна, полная недоумения — она исходила от зверька — и его беспокойство улеглось. Где-то ему попадались сведения, что телепаты не могут солгать в своих чувствах. Он поискал глазами звёздную кошку.

— Киска, ты что-то напутала. Кажется, это не наш груз.

— Не может быть!

— Ну, не знаю! Конечно, если ты решила завести зоопарк, тогда всё в порядке.

— Скажи мне номер груза, — потребовала звёздная кошка, неохотно отрываясь от дела. Она занималась составлением схемы оптимального размещения груза внутри их небольшого корабля.

«Номер? Ещё бы знать, где он находится». Озадаченно нахмурившись, Ласло повертел в руках коробку, облепленную переливающимися голографическими наклейками. «Чёрт! Если этот набор закорючек означает номер, то я в ауте. Мне его ни за что не прочитать».

— Ну-ка, дай! — Отобрав у него коробку, звёздная кошка водрузила её на транспортёр. — К твоему сведению, это прицел для фотонной пушки, — сказала она с чувством превосходства в голосе и повертела пальцем у виска. Не так давно она освоила этот жест, и теперь применяла его по делу и без дела.

Ласло ей не поверил.

— Не может быть! Слушай, ты не шутишь? Я же видел, это живое существо.

— Ну и что? Приборы высокого класса все квазиживые. — Звёздная кошка по-хозяйски осмотрела «ежа». — А самые лучшие из них выращивают на Вадсайе и стоят они немереное количество кредитов. Но этот нам достался почти задаром.

— Ничего не понимаю! — упорствовал Ласло. — Извини, но не хватает фантазии. Не могу представить ежа в качестве прицела.

— Система способна напрямую подключаться к мозгу стрелка, — просветила его звёздная кошка.

— Тогда понятно, откуда у него телепатические способности.

Спохватившись, что у него осталась крышка, землянин активировал лётный модуль и догнал уплывшую от них коробку. На этот раз рукотворный ёж не спал, и сразу же засеменил в его сторону. Уткнувшись в стенку коробки, он встал за задние лапки. Несмотря на странный вид, своим поведением искусственный зверёныш ничем не отличался от живых собратьев. Даже кончик носа у него был такой же чёрный и влажный. Он слегка подёргивался, будто ёж к чему-то принюхивался, хотя у его коробки не было силового поля, которое удерживало бы воздух в разряженной атмосфере складского дока.

«Эх, колючка! Жаль, что тебя не интересуют ни яблоки, ни грибы», — подумал погрустневший Ласло. Прощаясь со своей иллюзией, он протянул руку к ежу, но звёздная кошка упредила его движение.

— Не трогай! — крикнула она. — Собьёшь настройки, тогда прицел превратится в бесполезный хлам. В лучшем случае настроится только на тебя.

«Упс!» — Ласло быстро накрыл коробку крышкой и двинулся к устью контейнера. Перерыв закончился, и оттуда сразу же выплыла целая партия прибывшего оборудования. Звёздная кошка насторожилась. Заподозрив неладное, она смерила его приближающуюся фигуру испытующим взглядом.

— Ну-ка постой! — она схватила его за рукав, когда он попытался проскользнуть мимо. — Признавайся, ты дотрагивался до фотонного прицела?

Первым порывом Ласло было солгать, — её пронизывающий взгляд живо напомнил ему допрос у дамочки-психолога в Иммиграционной службе, но вместо этого, он спросил:

— Поверишь, если скажу, что ничего не трогал?

— Нет!

— Ну и ладно. Я же не знал, что это может вывести прибор из строя.

Он тут же пожалел о своих словах, звёздная кошка разозлилась не на шутку.

— Ты сама виновата! Нужно было сразу предупредить меня о последствиях, — проговорил он, выведенный из себя многочисленными попрёками.

На осунувшемся личике Аэлиты появилось бесконечно усталое выражение.

— Обезьян! Сколько говорить, что я тебе не нянька!

— А я тебе не младенец! Нечего выговаривать мне на каждом шагу!

— Ты хуже, чем младенец! Ты бесполезный балласт на борту! Да-да, именно так! Пойми, я не умаляю твоих заслуг. В качестве наёмника ты хорош, но на борту корабля от тебя нет никакого проку.

Уязвлённый до глубины души, Ласло дёрнулся будто от удара тока. Это был удар не в бровь, а в глаз. Он попытался улыбнуться, но онемевшие от ярости губы никак не хотели складываться в нужную гримасу.

— И всё же ты должна признать, что я не так уж плох и делаю, что могу.

Но звёздная кошка не оценила его дипломатических усилий.

— В том и беда, что можешь ты не много! Всё, что я могу тебе поручить, это простейшие операции, с которыми справится даже безмозглый кретин.

От её беспощадных слов Ласло побледнел от гнева.