Звёздная кошка. Часть 1

— Знала. Но не знала, что настолько быстро, — пробормотала Аэлита и тревожно глянула на пару, пленившую её для каких-то своих целей. — Что вы собираетесь делать со мной? Ведь это похищение, да?

«Только не убивайте! Назовите сумму выкупа, и вы его получите», — хотела она сказать, но что-то её удержало от этих слов.

— Не беспокойся. Мы не причиним тебе вреда, — мужчина коснулся руки девочки и в его голосе зазвучали молящие нотки. — Госпожа, спасите наш народ, и мы будем денно и нощно молиться за вас!

— Я постараюсь, только отпустите! Честное слово, я сделаю всё, что в моих силах, — Аэлита не выдержала и, покосившись на малыша, неожиданно расплакалась. Она вдруг осознала пустоту собственных обещаний, данных под чужую диктовку.

— О Атум! — всполошилась женщина и сердито посмотрела на мужа. — Герли, говорила же тебе, не дави на девочку. Думаешь, ей сладко живётся среди этих надменных сволочей? — она коснулась волос девочки. — Не плачь, вайтори. Знай, мы в тебя верим. Если что, мы обязательно поддержим тебя на выборах, ты только не забывай свой народ…

Женщина не успела договорить. Дверь вылетела, и в комнату ворвались стремительные тени.

Спустя мгновение на полу лежали два бездыханных трупа, и Аэлита обнаружила, что стоит у самодельной люльки и прижимает к себе жалобно пищащего котёнка.

— Не подходите! — взвизгнула она, когда один из спасателей сделал к ней шаг. — Я лучше умру, чем отдам его вам!

— Тварь! Жаль, что тебя нельзя прибить вместе с ними, — прорычал молодой мужчина с командирскими знаками отличия и выдернул котёнка из её рук. Раздался глухой удар, и его бездыханное тельце упало на пол.

Девочка с ужасом посмотрела на увеличивающуюся лужицу крови под пушистой головёнкой, пачкающей серебристый мех, и дико закричала. Убийца поднял руку, чтобы дать пощёчину ненавистной шеде, но один из охранников заслонил её собой.

— Конро-арр-Перев, если ты хоть пальцем тронешь малышку, я сам тебя пристрелю, — пообещал он, мрачно глядя на злобно оскалившегося командира.

Когда Аэлиту повели к машине, она увидела ещё несколько трупов. Ближе всех к ней лежал симпатичный мальчишка-подросток, одетый в рекламный костюм рамбуанских деликатесов. Даже в смерти его лицо хранило недоумение, смешанное с удивлением. Внешне он был неотличим от человека, и лишь широко распахнутые зелёные глаза с кошачьим зрачком и заострённая форма ушей выдавали, что это шеда.

* * *

— Как видишь, убийством одной семьи дело не ограничилось, — закончила свой грустный рассказ звёздная кошка.

— Вот ведь сволочь! — возмутился Ласло. — Наверняка это был один из родственников Рида-арр-Перева!

Аэлита села рядом с ним и откуда-то снизу извлекла новую бутылку мятной настойки.

— Конро-арр-Перев его отец, — сообщила она, сосредоточено воюя с непослушной пробкой, которая не желала покидать горлышко пузатого сосуда.

— Я тебя не понимаю! — воскликнул Ласло. — Случись такое со мной, в гробу бы я видел всех Дарирров!.. Ну-ка, дай!

Он выхватил у девушки бутылку и без усилий выдернул пробку, а затем налил полный бокал и, не обращая внимания на её недовольный взгляд, сам опустошил его до дна.

— Дурак ты, обезьян! — проворчала Аэлита после нескольких безуспешных попыток отобрать у него бутылку. — Каждый сам отвечает за свои поступки. Причём здесь Дарирры? Мама не отдавала приказа на уничтожение. В произошедшей трагедии виновата многовековая неприязнь, разделившая когда-то единый народ. Оборотни подспудно боятся, что их постигнет та же участь, что и нас, отсюда все недоразумения.

— Недоразумения? Здесь уже попахивает геноцидом. Я бы даже сказал, что воняет им, как от морских помоек Вортуназа.

— Не выдумывай! Виновников судили, и они понесли заслуженное наказание, — возразила девушка.

Ласло усмехнулся, видя, что она свернулась клубочком на диване и прикрыла глаза, давая понять, что больше не желает разговаривать на эту тему.

— Насколько я понимаю, ты снова собираешься выступать перед сородичами, но будут ли они тебя слушать? В свете того, что произошло.

Аэлита сладко потянулась.

— Никто не знает, что случилось на самом деле.

«Интересно, какой ценой семейка Дарирр замяла эту историю?» — скептически подумал Ласло.

Поглядев на него, звёздная кошка фыркнула.

— Вот только не нужно придумывать себе всякую ерунду! Конечно, клан пустил в ход всё своё влияние и постарался замять скандал. В прессе объявили о перестрелке между враждующими преступными группировками, и с тех пор никто не выступил с опровержением официальной версии событий. Да-да! Я не настолько наивна! Наверняка на подкуп очевидцев ушла страшная сумма.

«Глупышка! Единственно, что надёжно запечатывает языки — это не деньги, а свинец», — подумал Ласло, а вслух спросил:

— И всё равно не понимаю, зачем ты помогаешь Ягмиру. Какой тебе толк от того, что он станет императором?

— Думаешь, я просто так ищу себе приключений и охочусь за сокровищами? — осведомилась Аэлита.

— Собираешь средства для соотечественников, находящихся в бедственном положении? — догадался Ласло.