Звёздная кошка. Часть 1

— Я уже привыкла, что в семье меня считают ничтожеством, но ты!.. Я думала, что мы друзья, — сказала она и потеряно улыбнулась. — Временами мне кажется, что лучше бы я тогда умерла вместе с родителями.

— Аэлита! — воскликнул Ласло и, поднявшись, с тревогой посмотрел на девушку, но она отрицательно покачала головой.

— Сиди, где сидишь! Со мной всё в порядке. На чём мы остановились?.. Ах да! Я обещала рассказать, как вышло, что я предала свой народ. Правда, это длинная история и тебе придётся запастись терпением.

— Аэлита, я…

— Молчи и слушай, обезьян! Это лучшее, что ты можешь сейчас сделать.

— Чёртова кошка! — взорвался Ласло, снова вскакивая на ноги. — Хочешь или нет, но тебе придётся смириться с тем, что ты мой единственный друг, которому я полностью и окончательно доверяю. Ясно?!

— Яснее некуда! — усмехнулась Аэлита, чувствуя, что ещё немного и расплачется. — Ну что? Ты будешь слушать или будешь бесноваться? — спросила она, стараясь выглядеть спокойной.

— Рассказывай, я весь внимание, — разрешил Ласло и снова плюхнулся на диван.

У него отлегло от сердца. Он видел, что звёздная кошка его простила и больше не сердится из-за опрометчиво сказанных слов.

Рассказ Аэлиты его удивил. Он не слишком поверил словам леди Луару о блестящем политическом будущем приёмной дочери, якобы прерванном похищением экстремистов. Девушка не проявляла никакого интереса к политике — во всяком случае, в его присутствии — поэтому они показались ему преувеличением. Однако это соответствовало истине, просто ему были неизвестны подробности произошедшего с ней трагического инцидента.

* * *

С самого раннего детства Аэлита присутствовала на великосветских и политических сборищах, куда её брала леди Луару. В то время она была главой клана «Звездных кошек Эрнатона» и ей приходилось часто выступать, чтобы поддержать свою репутацию «железной леди».

Как правило, девочка стояла в толпе сопровождающих и терпеливо ждала, когда всё закончится, и они поедут домой. Но однажды леди Луару, которая была политиком до мозга костей, вышла к трибуне и заявила, что даёт слово дочери, которой есть что сказать уважаемым согражданам, невзирая на нежный возраст.

Аэлита до сих пор помнила свой ужас, когда впервые оказалась на возвышении, в окружении моря незнакомых лиц. Услышав голос в голове, она накуксилась, но леди Луару была настороже. «Не вздумай плакать, Аэлитмиррани-даами-Ррнари, ведь ты одна из Дарирров, — тихо предупредила она и, присев на корточки, с заботливым видом поправила бантик на её волосах. — Будь умничкой, малышка. Не бойся, всё будет хорошо. Просто делай, что тебе говорят».

Непреклонное выражение на лице матери пересилило страх. Собравшись с духом, девочка сжала кулачки, и слово в слово повторила то, что ей говорил невидимый суфлёр. Когда тот смолк, и она растеряно захлопала глазами, леди Луару подхватила её на руки. «Молодец! Теперь я вижу, что ты моя дочь», — проговорила она с неподдельной гордостью и, смахнув слёзы показного умиления, рассчитанные на публику, обратилась к толпе угрюмо молчащих шедов. «Уважаемые сограждане! — зазвенел в ушах девочки сильный голос матери. — Я горда… нет, я счастлива, что в семье Дарирров подрастает такая талантливая молодёжь! Поверьте, однажды вы сможете без боязни вверить свои судьбы этой малышке!»

С той поры Аэлита выступала всё чаще и чаще.

Со временем юная ораторша вошла во вкус действа. Став постарше, она всё меньше терялась при виде толпы и вскоре ей надоела роль марионетки. Теперь девочка не просто повторяла, что ей говорили. Она выбирала кого-нибудь одного из толпы и, осторожно импровизируя, с ревнивым интересом отслеживала впечатление, производимое её речью.

Слава чудо-ребёнка быстро росла. По окончании выступления девочке всё чаще задавали вопросы, интересуясь её мнением. И она отвечала — весело и остроумно, не тушуясь скабрёзных фраз, которыми её хотели смутить. Причём далеко не всегда она повторяла слова невидимых консультантов.

Действительно, если бы не трагическое происшествие, которое прервало её стремительную карьеру, Аэлита вполне могла бы стать влиятельным политиком и вершить судьбы сотен миллиардов существ, населяющих не только империю Ррнайд, но и всего Галактического Содружества. К счастью, судьба распорядилась по-своему, ей было не суждено стать хитрой изворотливой стервой, с куском льда вместо сердца, и она сохранила свою доброту и искренность. Единственно, что за это право было заплачено кровью её сородичей.

Это произошло тогда, когда Аэлита училась в последнем классе колледжа. По плану она должна была выступать в музыкальном клубе, где собирались исключительно одни шеды, как правило, отпрыски состоятельных семей. Упрямая, как все подростки, девочка потребовала, чтобы полностью убрали сопровождение. Постоянная опека выводила её из себя. Она считала, что ей нарочно не дают попробовать собственные силы и заставляют плясать под чужую дудку.