Звёздная кошка. Часть 1

— Держись подальше от моей матери! — рыкнул он.

— А ты от Аэлиты! — рявкнул Ласло в свою очередь. — Ещё раз увижу, что ты издеваешься над ней, я с тебя шкуру спущу! — В его тёмных глазах загорелся гнев. — Сволочи вы все! Скажи, Перев, что плохого лично тебе сделала малышка, что ты так её ненавидишь?.. Отвечай, скотина!

— Убери свои лапы! — Рид оттолкнул его от себя. — Просто ненавижу вот и всё! — На его лице появилась насмешливая гримаса. — Романович, ты видел себя со стороны, когда вы вместе с шедой? А я вот видел. Что-то не похоже, чтобы ты считал это убожество равным себе. Любимое животное — это да, но не больше.

Ласло фыркнул.

— Когда это было!

— Ну вот! Что и требовалось доказать! — торжествующе воскликнул Рид. — Ты даже этого не отрицаешь.

— Придержи язык, недоумок! — разъярился Ласло, удручённый не столько своей оговоркой, сколько выражением превосходства на физиономии давнего соперника. — Аэлита для меня не зверушка, а полноправный партнёр! Ясно тебе?

— Это ты не мне, а себе скажи и заодно спроси себя, есть ли хоть крупица правды в твоих словах.

— Скотина! Нечего извращать мои слова! К твоему сведению, такие как ты даже в подмётки ей не годятся!

— Хватит! — неслышно подошедшая Аэлита перехватила руку землянина, занесённую для удара. — Я не нуждаюсь в твоей защите, — проговорила она и, повернув голову, посмотрела на Рида-арр-Перева. — Вайтори, я буду очень признательна, если ты будешь сдержаннее в выражении своей ненависти ко мне. Во всяком случае, пока мы дома. Хорошо?.. Чего ты молчишь? Неужели я так много прошу? — добавила она, не спуская с упрямца немигающего взгляда.

Рид-арр-Перев всё же не выдержал и сфокусировал взгляд на лице девушки, которую в клане никто не звал иначе, чем позорище семьи Дарирров, и в его душе зашевелилось нечто похожее на стыд. Конечно, он презирал шедов, считая их жалкой пародией на настоящих звёздных кошек, но никогда не опускался до беспричинной ненависти к кому-либо из них. Такой чести удостоилась одна Аэлита, и в этом было что-то изначально неправильное. Ведь в том, что леди Луару признала её своей дочерью, не было её вины. Он вспомнил, как в детстве беспощадно издевался над шедой, а затем что произошло сегодня, когда он в благодарность за спасение чуть было не полоснул её когтями, и его щёки полыхнули жарким румянцем.

— Я постараюсь, — буркнул он, и длинные ресницы приглушили блеск его глаз.

— Спасибо, вайтори! — голосок Аэлиты подозрительно дрогнул, и она поспешно потянула Ласло за собой. — Идём! Мама хочет с тобой поговорить.

Когда они приблизились, леди Луару с любезной миной на лице протянула Ласло пузатый бокал, наполненный чем-то тягучим и дегтярно-чёрным. Запах у вина оказался изумительным, но на вкус оно отдавало полынной горечью, отчего ему показалось, что он пьёт лечебную настойку.

— Господин Романович, вам известно, что моя дочь была звездой первой величины на политическом горизонте империи Ррнайд? — начала разговор леди Луару. — Вижу, что нет. Между тем это действительно так. Аэлитмиррани очень рано начала выступать на политических подмостках, ведь у неё талант от бога. Кто знает, как бы далеко она пошла, если бы не похищение группой экстремистов. Тогда моя девочка ещё училась в колледже, и это происшествие наложило неизгладимый отпечаток на её неокрепшую психику. Я уж и так и сяк её уговаривала, привлекла наилучших специалистов по лечению посттравматического шока, но всё напрасно. Она наотрез отказалась выступать перед публикой и этим убила свою карьеру.

Перед тем как поднести бокал к губам леди Луару с сожалением посмотрела на приёмную дочь. Видя, что Аэлите неприятна поднятая тема, Ласло перехватил инициативу и перевёл разговор на предстоящие выборы императора, которые интересовали его не меньше, чем его высокопоставленную собеседницу. Увлекшись обсуждением вероятных кандидатов на высочайший пост, они позабыли о девушке, которая помалкивала, не встревая в их разговор.

Аэлита не показала виду, но слова матери разбередили её старую душевную рану, а любопытные взгляды гостей, которые уже прибывали на предстоящие празднества в Керии, усугубили овладевшее ею тягостное чувство. Отговорившись тем, что у неё болит голова, она отправилась в свою комнату.

Стремясь избавиться от нахлынувших воспоминаний, девушка налила себе мятной настойки и понемногу опустошила бокал. Этого ей показалось мало, и она снова потянулась за бутылкой. Спустя некоторое время сквозь приятное забытьё к её сознанию пробился настойчивый стук.

— Ба! Никак решила надраться в одиночестве? — осведомился Ласло, заглядывая в её комнату.

Видя, что звёздная кошка молчит и отводит глаза, чтобы не встречаться с ним взглядом, он пересёк разделяющее их расстояние и сел рядом.

— Совсем расклеилась? — спросил он с сочувствием.

— Ага! — созналась Аэлита и, приподнявшись с дивана, налила себе ещё одну порцию настойки. — Мама сказала, что трагедия произошла по моей вине? — спросила она.