Звёздная кошка. Часть 1

— Да, домой! Ведь другого дома, кроме «Птицы удачи», у меня больше нет, — проговорил он с вызовом и недовольно поморщился, уловив в своём голосе тоскливые нотки. — Не знаю, как ты, а я соскучился по нашему кораблику.

«Вот чёрт!» — последняя фраза прозвучала на повышенных тонах и Ласло, досадливо крякнув, потянулся за сигаретами. Звёздная кошка выхватила у него пачку и забросила её в ближайшую урну.

— Тсс, не ори! — мурлыкнула она и состроила умильную рожицу. — Давай не сегодня, хорошо? Поговорим после того, как я встречусь с семьёй.

— Чёрт! Что за день сегодня такой! Словно все сговорились! С самого утра всё настроение испортили, — буркнул Ласло и угрюмо молчал до тех пор, пока они не оказались на стоянке за воротами Навигационной школы.

Оглядываясь в поисках оставленного такси, Аэлита на ходу порылась в сумочке и протянула ему платёжный кристалл, но он спрятал руки в карманах и сделал вид, что не видит откупа.

— Прекрати!.. Честное слово, это не подачка, а твоя честно заработанная доля, — звёздная кошка настойчиво дернула его за рукав, но он отвернулся, продолжая насвистывать гимн Навигационной школы.

— Не злись, Ласло! Ты же слышал, Ягмир хочет баллотироваться в императоры. Я должна встретиться с матерью, чтобы это обсудить. Если хочешь, пока лети на «Птицу удачи» и там подожди меня.

Аэлита поморщилась. Чутье подсказывало ей, что вокруг землянина происходит что-то неладное и по уму нужно принять его предложение и лететь на орбиту. Корабль обеспечил бы им нужную конфиденциальность беседы. С другой стороны, она считала своим долгом помочь семье. Несмотря ни все неприятности, приносимые многочисленными Дариррами, упрямица считала себя одной из них.

— Ладно, давай!

Подбросив на ладони пойманный кристалл, Ласло повертел его в руках и усмехнулся.

— Что, рожей не вышел, если не хочешь приглашать меня в гости к своей семейке?

Он не слишком-то горел желанием знакомиться с очередной порцией звёздных кошек — на сегодня ему за глаза и за уши хватило общения с одним из них, но из вредности стоял на своём. Аэлита всячески отнекивалась, а затем скрепя сердце согласилась взять его с собой.

— Только поклянись, что не затеешь драку! — потребовала она, перед тем как окончательно сдаться и с сомнением поглядела на своего норовистого помощника, уже заранее предвидя, что это пустое требование.

На физиономии, до сих пор перекошенной громадным остаточным синяком и оттого имеющей бандитский вид, промелькнуло победное выражение.

— Брось, киска! Нечего заранее расстраиваться! Клянусь, я буду паинькой, — пообещал Ласло.

— Ну-ну, ври больше!

— Не дрейфь! Зачем мне драться, когда есть иные, более цивилизованные способы аргументации? Не прибегая к силе, можно так вломить, что мало не покажется.

— Это точно! — Аэлита припомнила многочисленных тётушек, имеющих звание гроссмейстера в словесных баталиях, и тяжко вздохнула. — Посмотрим, что ты запоёшь, когда пообщаешься с Дариррами, — заметила она зловещим тоном.

Ласло это не смутило.

— Ничего! Вдвоём мы как-нибудь отобьёмся.

— Сто семь акрилийских демонов и одна Адлилуза! Лучше бы съездил в город и хорошенечко гульнул перед тем, как тебя упекут на службу. Так нет, ему приспичило ехать со мной, прекрасно зная, что ничего хорошего из этого не выйдет, — раздосадованная звёздная кошка крутанулась на месте. — Куда задевалось это распроклятое такси?

— Эй! Вон там не наш драндулет? — Ласло ткнул в сторону обшарпанного тёмно-зелёного такси, почти утонувшего в стремительно распускающейся зелени.

Когда они уселись в машину и задали новый курс, ведущий в самый престижный район Рамбо, в кабине повисло молчание. Видя, что Аэлита дуется и делает вид, что не замечает его, Ласло не выдержал и осуществил свою давнюю мечту. Он дернул её за хвост и затаил дыхание.

Поначалу ничего особенного не происходило. После злобного сверкания глазами и пустых угроз располосовать наглого обезьяна на мелкие кусочки, звёздная кошка забилась в угол кабины и сжалась в комочек. И вот тут началось! Она до тех пор обиженно пырилась на своего обидчика, пока тот не почувствовал себя последним негодяем и не заёрзал на сиденье. Тогда Аэлита, сдерживая победное ликование, пустила слезу и дрожащим голоском заявила, что уж от него она такого не ожидала.

Поняв, что влип по самые уши, Ласло взмолился о прощении. Но не тут-то было. Звёздная кошка, не слушая его оправданий, жалобно причитала, что никто её не любит, никто не жалеет и обижают все кому не лень — даже подлый обезьян, которого она по доброте душевной вытащила из звёздной Тмутаракани.

На счастье землянина в такси раздался певучий сигнал видеофона. При виде эмблемы клана «Звёздных кошек Эрнатона» Аэлита позабыла о жажде мести и нажала на кнопку. Она тут же пожалела, что ответила на вызов, но было уже поздно. На экране видеофона появилась леди Тума-адд-Перев, одна из тех Дарирров, кого она терпеть не могла.