Звёздная кошка. Часть 2

— Интересно, каким образом он оказался в горняцком посёлке? Кто-то из рудокопов-ажилейцев прихватил его с собой в качестве амулета? — Ласло вспомнил свои давние изыскания. — До того, как ты запихала меня в Навигационную школу, я просматривал материал по статуэтке Грантайна и интуиция меня не подвела. После серии взрывов на местном руднике, причём я уверен, что их провели совершенно сознательно, производство встало, и старые клиенты стали искать выходы на дельцов Рокайдо. По ряду показателей местная топливная добавка изначально проигрывала рокайдию, и брала лишь своей необычайной дешевизной. Хозяин рудника, когда-то бывшего золотой жилой, урождённый ажилеец. Отчего-то он вбил себе в голову, что спасёт его от разорения исключительно покровительство Грантайна. В расчёте на милость божка он наплевал на мнение акционеров и уволил большую часть прежнего персонала, а на освободившиеся места нанял исключительно ажилейцев. Потому я сразу подумал, что здесь дело нечисто, когда после данной акции реликвия рептилоидов исчезла.

Звёздная кошка пожала плечами.

— Почему бы нет? Возможно, статуэтку украл какой-нибудь ажилеец, обиженный на сородичей, — на её личике появилось озабоченное выражение. — Меня больше волнует другое, сколько ни стараюсь, никак не могу представить себе, отчего здесь могли погибнуть лучшие охотники Лигурийской лиги. А теперь вот куда-то делись все рудокопы вместе с семьями.

— Меня это тоже беспокоит, — Ласло нахмурился. — Если статуэтка всё время находилась в посёлке, то даже для начинающего охотника это просто воскресная прогулка.

— Может, её там нет, и она спрятана где-то на планете? — засомневалась звёздная кошка. — Тогда вероятность напороться на неприятности резко возрастает.

— Местная флора совершенно безобидна, а хищная фауна не так уж агрессивна и лопает далеко не всё, что движется. К тому же указания Аргтура точны, как никогда, — возразил землянин. — Если верить его наводке, то статуэтка Грантайна находится именно в посёлке.

— И это тоже более чем странно. Аргтур никогда не даёт точные координаты места. Как правило, он ограничивается наводкой на определённую личность.

— Верно, а дальше ищи сам.

Замечание Аэлиты вызвало у Ласло подспудную тревогу. Он ещё в офисе подпольного воротилы заметил кое-какие странности в его поведении. Аргтур, обычно спокойный и самоуверенный до тошноты, во время последней встречи с ними сильно нервничал. Внешне это никак не проявлялось, но Ласло и без помощи маленького квазиживого телепата ощутил захлёстывающую его бурю эмоций, которую он прятал за привычным эпатажем. Поскольку они давно не виделись, то ему не пришло в голову соотнести его волнение с их появлением.

— Аэлита, я не выпущу тебя на поверхность без скафандра, — сказал он, видя, что звёздная кошка приготовила себе обычный рабочий комбинезон, снабжённый усиленными фильтрами очистки воздуха.

— Сдурел? — осведомилась она и покрутила пальцем у виска (девушка так и не избавилась от дурной привычки). — Наши скафандры предназначены для невесомости. Да я свалюсь через несколько шагов, ведь полная амуниция весит больше, чем я! — запальчиво проговорила она.

Уговоры ни к чему не привели и землянин, чувствуя себя последним дураком, облачился в тяжёлый скафандр. Исключительно из чистого упрямства.

И тут, будто чёртик из табакерки, выскочил Бурага. Он заявил, что спускается вместе с ними. Ласло вначале рявкнул на него, но когда выяснилось, что у Бураги есть вадсайдский комбинезон, он решил, что тот будет не лишним. Для вида он слегка поупрямился, а затем согласился взять его с собой.

* * *

Атмосферная авиетка, представляющая собой отделяемый модуль «Птицы удачи», опустилась довольно далеко от силового купола, накрывающего горняцкий посёлок.

По требованию Ласло они растянулись цепочкой, держа дистанцию в несколько шагов, после чего троица зашагала по дороге, соединяющей посёлок с рудником. Причём Бурага находился в авангарде их маленького отряда, что было Ласло только на руку, — ведь первопроходцам всегда достаётся больше других.

«Как говаривал мой наставник Чарцей-диц-Ру, это тот случай, когда инициатива наказуема», — подумал он, ощутив угрызения совести.

Снаряжение всё сильней давило на плечи и Ласло, обливаясь потом, с завистью посматривал на то, с какой лёгкостью идут его спутники. Он решил, что в случае удачи обязательно слетает на Вадсайю и закажет себе комбинезон, такой же как у Бураги. В отличие от его мастодонта, тот почти ничего не весил, абсолютно не стеснял движения и вдобавок, меняя форму и фактуру по желанию своего хозяина, заменял собой одежду. Вот только он не знал, хватит ли ему средств на его приобретение, даже с учётом вознаграждения за Грантайна. Ведь позволить себе такую дорогостоящую прихоть могли далеко не все. Он знал лишь четверых владельцев вадсайдских комбинезонов — это были Ирвинг, Киргон, Аргтур и Бурага, чьи имена говорили сами за себя и чьи финансовые возможности были просто чудовищны.