Звёздная кошка. Часть 2

ГЛАВА 43. Встреча с Джокондой и свидание под прикрытием

Посиделки со звёздной кошкой закончились неожиданно быстро и Ласло, оказавшись в коридоре, понял, что не способен думать ни о чём, кроме сна. Многочисленные переговоры, которые он вел как координатор Содружества и которые больше походили на балансировку на острие ножа, основательно его измотали. Выяснение отношений с Фапиватой и странное поведение Аэлиты оказались последней каплей и его мозг, затуманенный алкоголем, забастовал, требуя отдыха. Причём настолько, что он вызвал слугу, чтобы тот проводил его до комнаты, отведённой ему хозяевами.

Важный старик в напудренном парике и нарядной белой ливрее явился незамедлительно, будто ждал его вызова. Держа перед собой старинный медный шандал, увесистый даже на вид, он вышагивал впереди него и в слабом свете свечи, едва разгоняющем тьму коридора, Ласло вдруг почудилось, что это не человек, а призрак. «Я бы подумал, что это сам Гермес, проводник в подземное царство Аида, будь мой провожатый несколько стройней», — подумал он с юмором. Древнегреческая мифология привела к тому, что в его голову полезли мысли об олу-тайши и собственной мистической связи с зерном хаоса; усилием воли он отогнал их и вновь погрузился в приятную пустоту.

Долгий путь с подъёмами и спусками по многочисленным широким лестницам, наконец, закончился, и слуга распахнул высокие арочные двери, расписанные диковинными зверями. После чего он с низким поклоном отступил в сторону, давая гостю дорогу.

Ласло, к которому начали возвращаться демократические замашки, снисходительно кивнул и, отказавшись от предложенной помощи, направился к ванной комнате. После необходимых процедур он вернулся в спальню и, не раздеваясь, рухнул на кровать.

Увы, мгновенно пришедший сон не принёс желанного отдыха. Место, куда занёс его Морфей, было планетой Мраденек, где они с Ридом как-то разыскивали сбрендившего учёного. Содержимое его мозгов было до отказа набито секретными разработками Внешней разведки, и они с неотступностью гончих шли по его пятам.

Сумасшедший искусно водил оперативников за нос и если бы не звёздный кот, каким-то чудом предугадывающий его ходы, он ушёл бы от своих преследователей ещё в космосе. Но в какой-то момент просветление закончилось и у гения вновь переклинило мозги. Не скрываясь, он направился к планете, носящей имя Мраденека. Впоследствии выяснилось, что тип, чьим именем она была названа, тоже был учёным и тоже сошёл с ума. Так что в выборе беглеца и здесь прослеживалась определённая логика — как потом утверждал Рид, вопреки скепсису Ласло.

Чем бы ни руководствовался несчастный учёный, но он высадился в районе полюса и с диким хохотом бросился в джунгли. И поскольку у приятелей был приказ доставить его живым, то им пришлось основательно побегать — чтобы изловить его до того, как он решит покончить с собой или угодит в какую-нибудь смертельную ловушку.

В северном полушарии Мраданека, где находились оперативники, стояла зима, и ваймовые джунгли представляли собой царство тьмы. Хотя солнце почти не показывалось из-за горизонта, близость термальных вод поддерживала высокую температуру и это, в свою очередь, не давало угаснуть жизни, которая оказалась на удивление агрессивной.

Ласло снилось, что он снова идёт по чавкающей жиже и окружающую тьму населяют невидимые существа, яростно борющиеся за свою жизнь. Со всех сторон до него доносились злобные рыки, жадное чавканье и отчаянный визг тех, кто проиграл в жестокой схватке. Взмокший от напряжения, он судорожно сжимал приклад ИПР-бластера. От прибора ночного видения не было толку, из-за плотного тумана он не видел ни зги. Но это не мешало ему ощущать злобу и голод неотступного преследователя, крадущегося за ним. Наконец его нервы не выдержали, и он упал на землю. Луч бластера залил окрестности ярким светом и он, разглядев кого убил, в ужасе отшатнулся: у чудовища было лицо его сына.

Отшвырнув одеяло, Ласло сел в кровати и понял, что он не один в комнате.

— Что, муки совести не дают спать?

Когда вспыхнул свет, Лимас Киргон, удобно расположившийся на диване, не сменил позу, лишь опустил веки.

— Извини, зять, за поздний визит, но дело не терпит отлагательств, — проговорил он.

«А сон-то оказался в руку. Проклятье! Только Киргона мне не хватало для полного счастья!» — расстроился Ласло.

— Зачем пожаловали? — вопросил он недружелюбным тоном.

— Вайда, — коротко ответил глава мнемосов.

На надменном красивом лице промелькнуло сложное выражение: привычная гадливость, с какой он всегда говорил о дочери, в сочетании с тем, что можно было бы назвать скорбью.

— Что с ней? — насторожился Ласло, уже зная, что ему не понравится ответ. — Если вы снова вознамерились забрать у меня Александра, то у вас ничего не выйдет, — предупредил он.

— Она умирает и хочет проститься с сыном, — спокойно сообщил Киргон и встал с дивана. — Собирайся, если хочешь застать её живой.

— Мой сын, — начал было Ласло, лихорадочно соображая, что делать.