Звёздная пыль в их венах

Это последнее, что слышит Беатрис, прежде чем чувствует, как к ее затылку прижимается игла и мир погружается во тьму.

Маргаро

Императрица Маргаро чувствует запах тела сразу, как только заходит в лабораторию Найджелуса. Прошло два дня с тех пор, как она видела Найджелуса на балу – в ту же ночь, когда она в последний раз видела Беатрис. Она предположила, что он увлекся одним из своих экспериментов, но настало время сообщить ему о своих новых планах, и это не могло ждать. Теперь, почувствовав запах гниющей плоти, Маргаро понимает, что начинает нервничать.

Мухи подсказывают ей, где находится тело, – из шкафа доносится их непрекращающееся жужжание. Когда она открывает дверцу, тело Найджелуса вываливается наружу, прямо ей на ноги. С криком отвращения Маргаро отступает назад.

Какая мерзость, думает она, глядя на него сверху вниз. Сегодня она надела новые туфли, а теперь они испорчены. Да, они не испачканы кровью, но мысль о том, что к ним прикасалось мертвое тело, теперь ее не покинет.

– Ваше Величество, – говорит стражник, заходя в комнату следом за ней. При виде тела Найджелуса он резко останавливается.

– Он мертв, – говорит ему Маргаро, пока тот молча пялится на тело. – Распорядись, чтобы тело увезли подальше и избавились от него. Со всем уважением, конечно. Найджелус был моим другом и советником на протяжении почти двух десятилетий.

– Конечно… конечно, Ваше Величество, – говорит он, кланяясь. – Мне организовать начало расследования?

Едва ли это имеет смысл. Маргаро знает, что это сделала Беатрис, хотя как и зачем она это сделала – загадка. Но если подумать, она готова поспорить, что к «как» приложила руку Жизелла. Маргаро велела ее дать Беатрис рецепт поддельного яда, но девушка, очевидно, сочла нужным подстраховаться. Но вместо того чтобы впасть в ярость, Маргаро начинает испытывать к той невольное уважение.

– Да, нужно будет провести расследование, – говорит Маргаро, сосредотачиваясь на настоящем. Она не делится со стражником своей теорией о Беатрис. Насколько известно всей Бессемии, ее дочери – преданные, исполненные чувства долга девочки, какими она их и растила. Это заставляет ее вспомнить о Дафне, дочери, которая, как хотела верить императрица, никогда ее не предаст. Но когда Беатрис сбежала и в ее комнате был проведен обыск, императрице принесли запечатанное письмо. Письмо, которое Беатрис так и не прочитала. Очевидно, оно было доставлено уже после ее ухода.

В последнем письме Софи ко мне она написала, что, если бы мы втроем вместе выступили против мамы, у нас был бы шанс ее перехитрить. Мне жаль, что мы никогда не узнаем, была ли в этом правда, но сейчас я рядом с тобой, и сами звезды не смогли бы сдвинуть меня с этого места.

Предательство Дафны ранит гораздо сильнее, чем предательство Беатрис, но в конце концов это ничего не меняет. Меньше чем через месяц они обе будут мертвы, а у Маргаро будет все, чего она когда-либо желала.

– Конечно, Ваше Величество, – говорит стражник.

– Кто-нибудь нашел принца Паскаля? – спрашивает она, едва скрывая раздражение, которое испытывает, произнося его имя. Жизелла должна была убить Паскаля и затем отправить Маргаро весточку, чтобы она организовала им с Беатрис сопровождение до Селларии. Лучше все было бы обставить все так, будто его убил его же компаньон, но когда люди Маргаро прибыли на место, их там не оказалось.

Маргаро знает, что у принца Паскаля было бы мало шансов одолеть Жизеллу. И, очевидно, он столь мягкосердечен, что не стал бы ждать от нее предательства. Возможно, Маргаро недооценила его, но куда более вероятным кажется то, что Жизелла решила не выполнять этот пункт их соглашения, просто не сумев пойти на убийство собственного кузена.

Конечно, Маргаро не может этого доказать, к тому же самую важную часть сделки Жизелла выполнила. К концу недели вся Бессемия и Селлария будут говорить только о том, как это романтично: Беатрис и король Николо, несчастные влюбленные, разлученные судьбой и ревнивым мужем Беатрис, воссоединились, когда она сбежала, чтобы быть с ним.

– Боюсь, что нет, Ваше Величество, – говорит стражник. – Он словно растворился в воздухе.

– Ну, в последний раз его видели в компании уже известного нам преступника, так что гораздо более вероятно, что он сейчас лежит в какой-нибудь канаве, оставшись без всех своих драгоценностей, – говорит императрица Маргаро.

Но даже если в ближайшее время Паскаль не будет мертв, у нее не возникнет проблем с поиском двойника, точнее – трупа. И как только Беатрис с Николо поженятся – насильно, если это потребуется, – их история любви трагически закончится, а Селлария будет принадлежать ей. Тогда придет время обратить свое внимание на Фрив.