Звёздная пыль в их венах

Дафна не может решить, радует ее эта перспектива или пугает. Выйти за Байра – это одно, но сделать именно то, чего хочет ее мать, – совсем другое дело.

Служанки уже закончили укладывать ей волосы и водрузили сверху изумрудную тиару. Теперь она осталась одна. Дафна смотрит на свое отражение и думает о том, кем она была, когда впервые ступила на землю Фрива, готовясь выйти замуж за того, другого принца. Или о том, кем она была, когда в последний раз стояла в этой самой комнате в свадебном платье, готовая выполнить свой долг, даже когда ее душу терзало известие о смерти Софронии. Девушка, которую она теперь видит в зеркале, незнакома с теми прошлыми версиями самой себя.

Ее мысли прерывает стук в дверь, и, кто бы там ни был, она предлагает гостю войти. Дафна слегка удивлена тем, что это оказывается Виоли. Девушка заходит в комнату и закрывает за собой дверь.

Теперь, когда девушка сменила те простые шерстяные платья, которые носила служанкой, она еще больше похожа на Софронию. Элегантное бледно-голубое платье, отделанное горностаем, даже напоминает то, что Софрония могла выбрать себе сама.

Дафна знает, охранники за дверью могут подслушивать, так что ей следует приветствовать девушку именно этим именем, но от этого у нее во рту появляется горечь. Она чувствует, что Виоли пристально наблюдает за ней, и уже открывает рот, но затем снова закрывает его.

– Моя мать и тети называли меня Эйс, когда я была ребенком, – говорит Виоли шепотом. – Возможно, мы могли бы сказать, что это прозвище, которым называли меня вы с Беатрис. Так тебе будет легче, и мне не нужно будет помнить, что нужно откликаться на еще одно имя.

Дафна медленно кивает. Все это было ее идеей, причем идея сработала, но у нее до сих пор скручивает живот от того, что этот почти незнакомый человек принял облик ее сестры. Но она знает, что, будь Софрония здесь, она бы разрешила. Звезды, она бы сама настояла на этом.

– Что ж, Эйс, – говорит она. – Разве ты не должна быть со всеми остальными в часовне?

Если Виоли и задело то, что ее прогоняют, она этого не показывает. Вместо этого она лезет в карман своего платья и достает пузырек со звездной пылью.

– Я украла его из подкладки твоего плаща вместе со всеми другими ядами, – говорит она.

Дафна смеется.

– Если бы я решила убить Леопольда…

– Я уверена, ты бы нашла способ, – говорит Виоли. – Но я не хотела облегчать тебе задачу.

Она делает шаг вперед, вкладывая звездную пыль в руки Дафны.

– Я подумала, что ты, возможно, захочешь поговорить с Беатрис.

Не то чтобы Дафна и раньше не думала о том, что ей следует связаться со своей сестрой. Даже сегодня днем она подумывала попросить Байра или даже Клиону достать ей звездную пыль, но дело в том, что она не знает, что сказать Беатрис, и даже немного боится того, что Беатрис может сказать ей в ответ. Она боится, что это будет именно то, чего она заслуживает.

Когда Дафна не берет флакон, Виоли хмурится, ища глазами взгляд Дафны.

– Кто-то должен сообщить ей обо всем, что здесь происходит, и я не готова рисковать, посылая письмо. Я могу попытаться связаться с ней сама, если ты скажешь мне как…

– Нет, – перебивает Дафна, наконец забирая флакон. – Нет, я сделаю это сама.

В конце концов, Софрония сказала ей быть храброй. Что ж, храбрость нужна не только в общении с императрицей, но и в общении с Беатрис.

– Ты должна спуститься в часовню и сказать всем, что я скоро приду.

Виоли кивает. Мгновение она, кажется, колеблется, стоит ли ей сделать реверанс, но в конце концов просто поворачивается и выходит за дверь. Дафна слышит тихий шепот ее разговора с охранниками, а потом звук ее шагов затихает вдали.

Дафна садится на край кровати и смотрит на флакон в своих руках. Она не может долго тянуть – ее уже ждут внизу. Поэтому без лишних раздумий она открывает флакон и рассыпает звездную пыль по тыльной стороне ладони.

– Я хочу поговорить с принцессой Беатрис Солунэ.

Дафна уже не раз это делала и знает, чего ожидать, но не может удержаться от глубокого выдоха, который вырывается из ее груди, как только она чувствует присутствие Беатрис в своем сознании.

– Дафна? – говорит Беатрис. – Это ты? Я не думаю, что кто-то еще в мире так вздыхает.

– Что это значит? – отвечает Дафна, внутри которой борются раздражение и облегчение. – Я вздыхаю, как нормальный человек.

На мгновение воцаряется тишина, а потом Беатрис начинает смеяться, и Дафна просто не может не присоединиться к ней.

– Ты в безопасности? – спрашивает Беатрис.

– Да. Ты?

– Да.

Она делает паузу.

– Я покидаю Бессемию.

Дафна прекрасно понимает, что хочет сказать и что утаить ее сестра. Это то, о чем и сама Дафна не решается говорить.

– По приказу матери? – спрашивает она.

Еще одна пауза. Даже в таком состоянии Дафна слышит, как Беатрис взвешивает, может ли она доверять ей. Дафна понимает, почему та колеблется, но это все равно причиняет боль.

– Нет, – наконец говорит Беатрис. – Определенно не по приказу матери, Дафна. Она хотела отправить меня обратно в Селларию.