Звёздно-полосатый враг

А когда доставал драгоценность – из кармана выскользнул и второй камушек, что для Сан Саныча приберёг, – и дзинь на пол!

Вдребезги!

– Вот это да! – восхитился хозяин. – Давно такого не видел!

– Простите! Неуклюжий! Я приберу, – смутился я.

– А? Ты про разбившуюся стекляшку? Забудь! Подделка, – дроу небрежно отмахнулся от мусора на полу. – Я про это чудо говорил!

Ювелир вертел в руках мой изумруд, а свет ламп пещеры переливался и играл на неровных гранях драгоценного камня. Буквально искрил.

– Совершенство!

Я кашлянул, чтобы напомнить дроу, что я всё ещё здесь.

– Мне сказали, что у него и волшебные свойства есть, – решил я воспользоваться оказией и бросил пробный камень.

– Само собой! – важно кивнул ювелир. – Из такого материала два парных браслета получатся!

После подлога со стекляшкой меня теперь терзали смутные сомнения и по поводу оставшегося камня – вдруг он, и правда, волшебный! Да не такой. Что, если свойства этого изумруда не помогают владельцу, а, наоборот, вредят? Например, камушек вытягивает жизненные силы, отравляет, проклинает. Кстати, я сегодня два раза за день споткнулся на ровном месте, один раз больно ударился локтем о стенку, а от Эстель, вообще, еле ноги унёс!

– И какие же у него свойства? – настороженно поинтересовался я.

– Должно быть, Вы шутите, мой принц? – удивился дроу. – Антияд.

«Принц, значит? – невольно отметил про себя я. – Да и ты меня, видимо, уже где-то видел».

Я задумался на долю от целого, а затем память услужливо подсказала – на свадьбе!

«Вот позор-то какой!» – тут же нахлынули свадебные голозадые мысли, когда нас с Лалвенде лицезрело сборище гостей.

Он слишком много видел. Мне безумно сильно захотелось (нет, не прикончить его) развернуться и свалить подальше от такого «знахаря». Но что-то сдержало мой чистосердечный порыв души, и я позволил себе задержаться ненадолго. Так бывает.

– Нет, просто проверяю, – солгал я.

– Хорошо. Оправа? – продолжил уточнять детали заказа мастер.

– Крепкая и надёжная, способная отразить удар меча. Но в то же время – не дорогая и не вычурная.

– Значит, сталь, – кивнул своим мыслям дроу.

– По срокам, – замялся я. – Реально к завтрашнему утру?

Мы вернулись всего-то на день, да и когда Лалка дуется – не к добру.

– Всё зависит, – ювелир многозначительно замолчал на недосказанном.

«Ясно, понятно, – мысленно смирился я. – Всё, как у людей. Сейчас заломит космическую цену».

– Оплата? – задал я животрепещущий вопрос.

– О-о! Сущий пустяк! Разрешите мне оставить себе обрезки камня после изготовления браслетов.

– Не против! – легко согласился я, несколько удивлённый просьбой.

Я ожидал чего угодно, только не этого.

«Вот и мусор пригодился».

* * *

Чудесные получились браслеты! Лалвенде они понравились! Особенно, когда она узнала, что именно они и оказались тем обидным секретом от неё. Принцесса вновь засияла, её угасший было звонкий смех вернулся.

– Спасибо, мантикорик! – шепнула она мне за ухо и мягко шлёпнула по ягодицам.

«Ох уж эти эмансипе!»

Так и подмывало в ответ дёрнуть её за косу. Ребячество! И, вообще говоря, эльфам не свойственны такие причёски. Но власть имущим всегда и везде злоупотребляется больше.

И снова ночной полёт. В этот раз погодка выдалась просто отвратная – ветер хлестал нас в лицо, а дождь... тоже резвился вовсю. От непогоды самую малость – только чтобы не промокнуть насквозь – спасали плащи дроу, как выяснилось – водоотталкивающие.

Как же я обрадовался в этот раз подземному царству гномов (хорошо, не царству, совет же у них, а не монарх) – и не передать! Безветренно и, главное, сухо!

– О, дорогой, мы здесь задержимся на день. При свете солнца к оркам лететь – самоубийство. Звёздно-полосатые вмиг обнаружат нас, – заговорила со мной Лалвенде. – Ты же где-то здесь, у гномов, купил этот камень? – и она указала на браслеты, охватившие кисти её рук. – Три золотых за такое добро – слишком щедро для гномов. А дроу в долгу не остаются. Никогда! Ни перед друзьями, ни перед врагами. Вот, возьми, передай продавшему тебе изумруд мою благодарность!

И жена протянула мне чистый, как слеза камень.

– Из наших шахт – вашим, скажешь! – добавила она. – За СССР!

Сказано – сделано! Всё равно день приткнуть куда-то нужно, чтобы за просто так не пропадал.

Увидев меня, Срунеза Метно побледнел и поспешил ретироваться под прилавок. Нырнул и притаился на корточках. Если бы я не специально к нему на рынок припёрся, то, возможно, и прошёл бы мимо.

– Чего сидим пригорюнившись? – навис я над гномом.

– Да вот, думаю, покакать или само пройдёт? – Срунеза даже за свои портки взялся для пущей убедительности.

– Звиняй, не планировал мешать, – улыбнулся я, невольно, честное слово! – Моей жене... Кхм! Принцессе подарок пришёлся по душе. Ведь он много дороже тех денег, что я заплатил за него. В отличие от второго камня...

Гном снова побледнел и приготовился оправдываться, однако я его опередил.

– Но забудем о стеклянном недоразумении! Принцесса Лалвенде Ондорон не желает оставаться в долгу и просила передать ответный подарок. Из наших шахт – вашим! За СССР! – и я протянул гному презент.