Звёздно-полосатый враг

«Я и не заметил, когда она успела пустить слезу, дурак!»

– Ну! Не тяни. Режь правду-матку!

– Это я. Я сделала, – всхлипнула Лалка. – Я во всём виновата!

Я сам был готов расплакаться, не будь мужчиной.

– Ты толком говори – в чём!

– Я лучше покажу, – и дроу извлекла из-под подушки свёрток.

Медленно развернула тряпицу, и в руках Лалвен оказался кинжал. Кривое чёрное лезвие и красная рукоять, покрытая рунной вязью с изображением двух пересекающихся эллипсов.

Не успел я сказать и слова, как дроу порезала себе руку.

– Что ты делаешь! – испугался я и бросился было отнимать опасный предмет из рук жены.

– Стой! Просто смотри! – остановила она меня.

Медленно вымазала лезвие в крови и зашептала заклинание, затягивающее раны.

А кровь тем временем на кинжале зашипела и стала исчезать. Оружие будто пило, впитывало в себя красную жидкость. И вот лезвие вновь чернело, только эллипсы теперь загорелись ярким рубиновым светом.

Лалвен подошла к стене и начертила в воздухе полукруг. Кинжал разрезал воздух, будто бумагу, и оставил рваные чёрные края. Эллипсы на рукояти погасли, лезвие покраснело и...

Мгновение спустя перед нами дрожал вырезанный в воздухе портал.

Портал!

– Вот, это я создала его в лесу у орков, – покаялась Лалвен.

– Ни Ллос себе! – вырвалось у меня, а челюсть отвисла, как у Щелкунчика. – Откуда он у тебя?

– Украла как-то у звёздно-полосатых в белых халатах, – пожала плечами дроу, – ещё до твоего появления. А вот так получилось, – кивок в сторону портала, – только недавно. Совершенно случайно в тот раз.

– Ты режешь себя? – чем не причина для беспокойства? – Но я не видел на тебе порезов прежде!

– Видишь? – и она указала мне на чистую руку. – Илистри убирает их. Я давно не делала так. Но в тот раз... Желание непотребств туманило разум, и я решила изгнать его болью. А затем случайно взмахнула клинком. Порвала пространство... И вот мы здесь.

– Зачем ты полезла в неё? В вырезанную дыру! В неизвестность! Ты же могла просто умереть! Бросила меня! Всех!

– Ты обещал не ругаться, – Лалка понизила голос. – Прости! Я тогда туго соображала...

Я, конечно же, её простил. Хоть вовсе и не обещал. А затем...

– Ну, пошли обратно? – предложила принцесса.

– Зачем? – изумился я. – Нас и тут неплохо кормят!

– Даже слишком. Велико искушение, – кивнула Лалвен. – Но долг перед Родиной... Ты же понимаешь меня – сам такой, я знаю. Именно за это и люблю!

В её глазах читалось столько уверенности во мне и обожания, что я... Как я мог после этого не любить? Её. Родину. Её родину. Я только кивнул. Что мне ещё оставалось?

Принцесса быстро собрала наши вещи, мы взялись за руки и шагнули в провал...

* * *

– Влад, с тобой всё в порядке? Ты бледный какой! С минуту не дышал, и сердце не билось! – прильнула ко мне Лалка. – Слава Илистри, ты вернулся!

«Я вернулся. Вот только куда? Это явно не мир Лалвен. И не мой. С чего мы вообще взяли, что портал приведёт именно туда?» – мысленно ругал сам себя я за такую опрометчивость.

Я присел.

Портала уже и след простыл. А кругом горели костры. Очень много костров. Палатки. Люди. Или кто там ещё – не разглядишь.

– Лалка, кажется, мы попали...

Небо начинало постепенно светлеть, и из-за горизонта уже показались два солнца. Да-да, целых два!

– Бум-бум-бум! – разрезал предрассветную тишину бой барабанов.

– Гррра-а-а!!! – вторила ему накатывающая на полевой лагерь волна с запада.

– Р-р-рота, подъём! Примкнуть штыки! На позиции! – зычно пронеслась команда над лагерем. – Во славу Империи! Во имя святой Эбигейл Кровавой Луны!

Тени бойцов заметались по лагерю.

Красная луна потускнела, встречая явившиеся по её душу небесные светила, но лишь плотоядно улыбалась в предвкушении новых жертв...

* * *

– Лалочка, милая, думаю, нам здесь не место! Я только за портал!

В небе зарокотало, и на лагерь обрушился камнепад. Смерть, стоны, грохот. Земля содрогалась от ударов. Но вот над лагерем вспыхнул белёсый прозрачный купол, и камни отскакивали от него.

Каким-то чудом нам с Лалвен не перепало.

– Гррра-а-а!!! – накатывала на лагерь ревущая серая масса.

– Бум-бум-бум! – подстёгивал атакующих рокот барабанов.

– Портал, Лалочка! Портал, милая!

Принцесса поспешно извлекла волшебный кинжал, красный-прекрасный. И снова самокромсание да жертвенное подношение клинку. Но ничего не происходило: эллипсы не загорались, воздух не разрезался, портал не появлялся.

– Не работает! Сломался? – вслух переживал я, пока вокруг свистели болты, стрелы и даже пули.

– Не понимаю... Может, он пресытился? – предположила принцесса.

– Бах! Бах! – грянули выстрелы с нашей стороны, явно уже не ружья, а что-то калибром крупнее.

Волна нападавших споткнулась о серию взрывов. Пушки.

Я схватил Лалвен за руку и потащил в тыл – самое безопасное здесь и сейчас место, по моему мнению.