Звёздные морпехи

Никаких потерь пока никто не понес, огонь соответственно тоже пока никто не открывал. Высадка в месте, которое оказалось ближе к назначенной цели, чем ожидалось, слегка ошарашила бойцов армейского спецназа. Навстречу морпехам из виртуальных бункеров поспешно выскочили фигуры в бронекостюмах. Спешка оказалась напрасной - десант уже успел занять господствующие высоты. Десантников было немного, рота, не более того, возможно, человек пятьдесят. Остальные, по всей видимости, уже рассредоточились где-то в пустыне.

Гарроуэй, чье лицо скрывало забрало шлема, улыбнулся, наблюдая за тем, как противник выскочил на открытое пространство внизу и устремился к высоте, прямо под прицелы боевого оружия бойцов <Альфы>. Будет настоящая бойня - по крайней мере так посчитали компьютеры.

Гарроуэй отжал защелку зарядного рычага пушки и приготовился открыть огонь. Боеприпасы, выданные морпехам, разумеется, были холостыми, однако благодаря пиротехническим эффектам придавали учебному бою особую живописность.

- <Альфа>! <Альфа-6>! - прозвучал по компьютерной сети голос Уилки. - Наступаем!

- Подразделение <Альфа>, внимание, говорит база <Стикни>! Прекратить наступление. Тренировочные упражнения отменяются!

- Что случилось, черт побери? - чертыхнулся Гарроуэй и поднял взгляд к темно-ультрамариновому марсианскому небу. В данный момент Фобоса над горизонтом не было видно, однако в ближайшее время он появится. Небольшого размера, похожий на картофелину, спутник Марса огибает орбиту Красной планеты менее чем за восемь часов, восходит на западе и оказывается на востоке лишь спустя пять с половиной часов. Тем не менее Гарроуэй посмотрел на небо, как будто на нем могло оказаться объяснение неожиданной отмены учений. - Что происходит?

- Все в порядке, морпехи, вы все слышали приказ, - снова заговорил Уилки. Он встал, и с его бронекостюма посыпался песок. По зеркальной поверхности <Марка-44> пробежала рябь, и камуфляжный рисунок немного изменился. - Оружие на предохранитель!

Волшебный военный городок с башнями, складами и бункерами, располагавшийся внизу, в горной долине, задрожал и исчез из виду. На его месте осталась лишь пара куполов и несколько десятков фигур в черных боевых костюмах - бойцов армейского спецназа.

Отряд морпехов по одному направился вниз по склону навстречу ожидавшим их армейцам.

- Эй, морпехи! - крикнул один из несостоявшихся врагов, подняв руку. Его слова прозвучали четко и вне всякого сомнения добродушно. - Мы собирались надрать вам задницу!

- А вы, парни, давно уже мертвы! - отозвалась капрал Аннетт де Врис. - Вы были у нас на прицеле!

- Неужели? - наигранно удивился другой спецназовец. - Да мы просто заманивали вас в ловушку. У нас в пустыне размещено еще две роты. Чуть позже они взяли бы вас в кольцо.

- И чего вы этим добились бы? - съехидничала Кроум. - Мы заняли бы круговую оборону, не сделав ни одного выстрела в сторону своих.

- Успокойтесь! - призвал бойцов к порядку Уилки. - Поберегите энергию для других целей. Сейчас за нами придут два транспортера. Они доставят вас обратно на базу.

- Что случилось, лейтенант? Почему нам не дали позабавиться как следует? - спросил Гарроуэй. - Мы как раз были на пути к победе.

- Вам сообщат все, что следует знать, Гарроуэй. А теперь пошевеливайтесь!

Гарроуэй бросил недовольный взгляд на затылок лейтенантского шлема. Уилки находился в строю прямо перед ним. Лейтенант был новичком в роте <Браво>, совсем недавно прибыл на новое место службы из Аннаполиса и еще не до конца уяснил себе разницу между командирской строгостью и шутливой фамильярностью. Ничего, обтешется. Этому в значительной степени поспособствуют командиры взводов, такие как Гарроуэй и Кроум.

Но даже если этого не случится, способы воздействия на ротного командира все равно остаются. Способы мягкие, но тем не менее эффективные. Ротный либо научится по-человечески вести себя с сержантским составом, своей надеждой и опорой, либо навсегда лишится их доверия.

Как бы то ни было, но факт оставался фактом - случилось нечто такое, что всерьез обеспокоило начальство. Гарроуэй обернулся и снова посмотрел на западный горизонт, где низкие холмы мышиного цвета четко выступали на фоне как будто припорошенного пылью неба. Фобос только-только начал подниматься над горизонтом - бесформенный крошечный диск, чье движение было заметно даже невооруженным глазом.

Что же, черт побери, там произошло?

* * *

Марсианский военно-тренировочный центр, База <Стикни>, Фобос, 14:55 по местному времени

- Сюда, генерал! Прошу вас!

Клинт Гарроуэй следовал за молодой женщиной-лейтенантом ВМС по коридору с круглыми стенами и поручнями, укрепленными с обеих сторон, а также сверху и снизу. Гравитация на поверхности Фобоса была чрезвычайно низка. Здесь генерал весил несколько унций и мог передвигаться очень быстро, подтягиваясь при помощи поручней. Туннель был полон военнослужащих самых разных родов войск, а также гражданских, явно пребывавших в меньшинстве. Все двигались в одном направлении.

- Куда, черт побери, мы направляемся, лейтенант? - требовательно спросил генерал Гарроуэй.