Звёздные морпехи

Единственная хорошая новость: благодаря всемирному потопу потухли бушевавшие в Центральной Европе, Южной Америке и на американском Среднем Западе лесные и степные пожары. Плохая новость - потоки воды катастрофическими темпами смывали плодородный слой.

Средние температуры повсюду, за исключением Арктики и Антарктики, оставались высокими, в районе тридцати пяти градусов выше нуля по Цельсию. Правда, судя по поступающим данным, они постепенно повышались и в приполярных областях. Однако по мере того, как шли дожди, повышение температуры замедлилось. Более того, все были уверены, что потепление не продлится долго. Ли повернулся в кресле и принялся изучать другую половину купола - там, где чернело марсианское небо. В данный момент солнце стояло низко над горизонтом Фобоса, и на фоне космоса, даже несмотря на близость красного марсианского диска, довольно высоко ярко выделялась одна звездочка. Своим блеском она превосходила даже Венеру - точку ослепительного белого света.

Это была Земля, как и Венера, укутанная в толстый слой облаков, который отражал практически все попадающие на нее солнечные лучи.

Пройдет не так много времени, и средние температуры начнут снижаться. И никто не мог предсказать, как низко они упадут.

- Леди и джентльмены! - раздался голос над головами присутствующих. - Совещание начинается. Просьба соблюдать тишину.

Полковник переключил внимание на сцену. Там за трибуной, облаченный в парадную форму с золотыми аксельбантами, стоял генерал Североамериканского союза. Это его трубный глас призвал присутствующих к вниманию. Ли запросил по виртуальному каналу связи его имя, и вскоре имплантат извлек требуемую информацию - генерал-майор Люциус Вандеркаамп, командующий 5-й армейской группировкой войск Североамериканского союза.

Ли отметил про себя, что звание оратора скорее похоже на плохую шутку. Хотя Североамериканский союз и имел свою военную организацию, однако действующей армии у него не было практически никакой. Вместо этого согласно Нью-Йоркской хартии 2240 года Североамериканский союз имел право набирать армейские подразделения из числа вооруженных сил стран-участниц, главным образом США. Так что генерал Вандеркаамп был генералом без армии.

- Как самый старший здесь по званию, - продолжал тем временем тот, - я беру на себя руководство этим совещанием в качестве, скажем, председателя. Мы собрались здесь для того, чтобы обсудить ситуацию, сложившуюся на Земле, определить курс наших дальнейших действий и проанализировать угрозу со стороны ксулов, или так называемых Охотников Рассвета. Прежде чем мы начнем совещание, я готов выслушать все возможные заявления.

- Господин председатель!

Где-то на переднем ряду с места поднялся гражданский человек в синем спортивном костюме.

- Это заседание противозаконно! Здесь отсутствуют многие другие представители Земли! Более того, они не смогут прибыть сюда еще много дней. Большинство тех, кто в нем участвует, находятся отсюда так далеко, что вынуждены терпеть неудобство из-за двадцатиминутной разницы во времени. Именно столько требуется на то, чтобы сигнал достиг цели и затем пришел ответ. Это прямо-таки кругосветное путешествие - с Фобоса до Луны, с Луны на Землю и обратно и снова на Фобос.

Говорящий решительно расправил плечи.

- Более того, я не вижу здесь представителей Всемирного союза.

- И тем не менее почему нынешнее заседание представляется вам противозаконным?

- Потому что собравшиеся в этом зале не имеют права говорить от лица всего человечества!

Франсуа Бриссар - именно так звали этого человека, судя по его электронному бэджу, - был помощником французского консула в Сидонии, одной из многочисленных научно-исследовательских колоний на Марсе. Ли также сделал для себя вывод, что Бриссар страстный поборник идеи Всемирного союза. Он выступал за окончательное стирание всех и всяческих международных границ и ратовал за создание единого мирового правительства, основанного, разумеется, на идеалах Всемирного союза.

- Сядьте, Франсуа! - крикнул кто-то из присутствующих в зале. - Сейчас не время для политиканства!

- Мсье Бриссар! - произнес генерал Вандеркаамп, ничем не выдав своего раздражения. - Сегодняшнее заседание призвано провести предварительный анализ проблем, с которыми столкнулось человечество. Уверяю вас, у нас и в мыслях нет посягать на положения хартии Всемирного союза.

Бриссар сел на место - правда, как показалось Ли, с явной неохотой.

- Еще будут заявления? - спросил Вандеркаамп у собравшихся в зале.

- У меня! - произнес женский голос. Это была Марта Петранова, ксеноархеолог, русская по национальности, которой однако украинское консульство в Кларк-Сити на Марсе недавно предоставило украинское гражданство. Говорила она на суржике, смеси русского и украинского, но вживленный в мозг полковника имплантат мгновенно перевел ее слова на английский.

- Доктор Петранова.

- Повестка дня, предложенная вами для данного заседания, не может считаться исчерпывающей.

- Что вы хотите этим сказать?