Звёздные морпехи

- Нам пока не удается осуществить перевод с языка ксулов, - продолжал тем временем генерал Гарроуэй. - Однако, как вы можете видеть сами, нам в руки попали навигационные карты. Мы передали данные, которые нам удалось получить с корабля ксулов, нашим союзникам Номмо на борту корабля <Т'крах Эллесед Эв'р>, и я уже обсудил с ними результаты. Наши союзники полагают, что им удастся вычислить, откуда прибыл вражеский корабль.

В конференц-зале воцарилась гробовая тишина. Зажегся главный голографический диск, и спустя мгновение перед присутствующими возникла высокая, гибкая фигура.

Все до последнего, кто сидел в зале, подались вперед, глядя в две пары глаз - реальных и виртуальных - на космического гостя.

- Мерзкие гады, - прошептал Ли, рассматривая изображение инопланетного существа, возникшего перед ним словно из столба воды. - И при этом спасители человечества.

Примерно в 280 году до нашей эры историк и жрец Берозус в своей <Истории Вавилона> пересказал миф, относящийся еще к временам древнего Шумера. Согласно этому мифу, перед людьми, обитавшими по берегам Персидского залива в стародавние времена, когда не существовало никакой письменности, предстало странное существо, называвшее себя Оанну. Он обучил людей счету, сельскому хозяйству, науке, медицине, письму и другим начаткам цивилизации. Оанну, по словам Берозуса, не принимал никакой пищи, но возвращался каждый вечер в свое подводное обиталище, поскольку был амфибией. Берозус описывал его как <имеющего рыбью голову и ступни, похожие на ступни человека, присоединенные к рыбьему хвосту>.

На самом же деле взрослый Номмо скорее походил на четырехметрового угря, затянутого в пятнистую матовую кожу, с длинным плоским хвостом. Продолговатая голова странной формы, заключенная в черный хитиновый панцирь, имела четыре глаза - два размером с человеческий кулак, расположенные в верхней части черепа, и два поменьше - в нижней. Две вертикально прорезанные ноздри располагались между двумя парами глаз. Судя по всему, их дополняла пара жабр в той части тела, которую условно можно было назвать грудной клеткой. Челюсть была массивная, с острыми как иглы зубами. Существо явно вело водный образ жизни, хотя короткие промежутки времени могло дышать воздухом.

По человеческим меркам, действительно мерзкий гад. Однако впечатление обманчиво. Номмо были высококультурными существами, а их наука и техника намного обогнали то, чем владело человечество. Номмо, так же как и люди, пользовались имплантированными каналами связи - об этом можно было судить по плоскому овалу из серебристого металла на боковой стороне продолговатого черепа. Кроме того, они владели органической формой нанотехнологий и потому могли приспосабливать среду обитания под свои нужды. Практически безынерционные двигатели их космических кораблей позволяли развивать ускорение в сто g без ущерба для такого хрупкого груза, как пассажиры. Земные физики до сих пор ломали голову, пытаясь понять, как им удается такой фокус.

Этот представитель Номмо, казалось, парил в воздухе, хотя на самом деле находился сейчас на громадном расстоянии от Фобоса и наверняка был окружен со всех сторон водой. В свое время Берозус писал, что эти существа были земноводными - правда, с точностью до наоборот по сравнению с их земными аналогами, например лягушками. Номмо появлялись на свет на мелководье и постепенно перебирались на сушу, хотя и были настоящими амфибиями и чувствовали себя в воде как дома. Спустя примерно пятьдесят земных лет взрослые особи утрачивали задние ноги и полностью становились обитателями моря. Вот почему такие виды деятельности, как горная добыча, выплавка металлов и все, что требовало длительного пребывания на суше, были уделом исключительно юных особей.

В своей <Истории> Берозус назвал существо шумерских мифов Оанну. Имел ли он в виду личное имя или название вида - сказать трудно. Однако в одном он не допустил никакой двусмысленности: Оанну, кем бы тот ни был, не имел к богам никакого отношения. Согласно Берозусу это было <существо, наделенное разумом>, которое, по его словам, прибыло на землю с Сириуса.

В этом состояло самое главное отличие мифа об Оанну от традиционных древних сказаний о богах и богинях.

Другие сходные по содержанию мифы возникли в Центральной Африке у примитивного племени дагонов, которое белый человек открыл для себя лишь в 1920 году. Мифы дагонов включали в себя рассказы о странных существах под названием Номмо, которые прилетели с Сириуса - опять-таки не богах, а разумных созданиях, внешне отличных от человека. Разумеется, от этих историй легко отмахнуться, узрев в них полет фантазии примитивного народа... если закрыть глаза на тот факт, что дагоны располагали воплощенной в их танцах и узорах керамики информацией, известной задолго до их первых контактов с внешнем миром. Например, о том, что у Сириуса имеется невидимый двойник, так называемый Сириус В, и еще одна совсем уж крошечная звезда, Сириус С.