Звёздные морпехи

- Когда агрессор вошел в систему, нас тотчас подняли по тревоге, - произнес Маверик. - Предполагалось, что мы должны вылететь наперехват ксулов, но вы, ребята, показали им что почем еще до того, как мы взяли с места. Знали бы вы, как мы обрадовались, когда узнали, что не нужно никуда лететь!

- Вот как? - удивленно спросила Кроум. - Вы извините меня, сэр, за такие слова, но мне почему-то казалось, что вы из другого теста, только и знаете, что вечно рветесь в бой.

- А, понятно, мол, нам не сидится на месте, и мы вечно ищем на свою задницу приключений. Мол, вперед и с песней. Нет, это не про нас, это про зуми.

Зуми - так называли пилотов аэрокосмических сил, и это прозвище всегда было уничижительным. Аэрокосмические суда морской пехоты назывались быстроходными катерами, а сами морские пехотинцы питали особую любовь к тем, кто стоял за их штурвалами. Со времен Второй мировой войны летчики морской пехоты обеспечивали своим наземным товарищам отличную поддержку с воздуха, не в последнюю очередь по той причине, что и тех и других связывал общий боевой дух.

- Каждый морпех - стрелок, - процитировал Гарроуэй старое изречение, возникшее еще в те времена, когда каждый морпех действительно был стрелком, даже если на самом деле он орудовал в солдатской столовой половником, раздавая миски с кашей, или сидел в кресле сверхзвукового истребителя.

- Согласен, - подтвердил Маверик.

- Вы, ребята, показали сегодня высший класс, - сказала Кроум.

- Это точно, ввалили этим подонкам по первое число. В следующий раз не будут высовываться.

Маверик усмехнулся.

- Что-то я не заметил с их стороны особого сопротивления. Кстати, что это было? Обыкновенные грузовики?

- Это вам с воздуха легко говорить, а нам на земле пришлось потрудиться, - возразила Кроум. - Думаю, местные бандиты теперь дважды подумают, прежде чем связываться с нами.

Маверик кивнул.

- Мы получили приказ передислоцироваться сюда к вам, по крайней мере на какое-то время. В качестве места дислокации выделили аэропорт имени Рейгана к югу отсюда.

- Что ж, добро пожаловать на борт, сэр - произнес Гарроуэй. - Кстати, как вам здешняя кормежка?

Маверик тем временем вскрыл брикет с нанопайком, подождал, пока тот разогреет сам себя, после чего попробовал первую ложку. И тотчас состроил кислую мину.

- Черт, что это?

- Прошедшие вторичную переработку адвокаты, политики и прочие дармоеды, сэр.

- Что ж, по крайней мере теперь от них есть какая-то польза. - Он посмотрел на Кроум. - Прослушайте, может, вы, ребята, мне поможете?

- С чем, сэр?

- Просветите меня насчет корабля ксулов. Он такой, как про него говорят?

- Как вы сами видите, мы вернулись оттуда живыми, - пожал плечами Гарроуэй. Ему не хотелось вспоминать самые последние мгновения, когда вокруг них при взлете модуля кружился рой боевых роботов. Наверное, такого ужаса он не испытывал ни разу в жизни, даже позднее, когда они плыли в глубоком космосе без всякой надежды на спасение. Даже эта безысходность была не так страшна, как тот рой жутких исчадий ада, что преследовал их по пятам...

Гарроуэй тряхнул головой и постарался избавиться от гнетущих воспоминаний.

- Мне кажется, сэр, в чем-то они намного опередили нас, но по большей части это вариации того, что уже имеем мы. Лучи заряженных частиц. Лазеры. Нанотехнологии. Пока мы находились внутри корабля, я заметил целый рой... Не знаю, что это было. Машины... роботы... они двигались так, будто ими руководил разум - например, взялись латать пробоину в корабельном корпусе.

- Ребята из 0-2 считают, что ксулы располагают по крайней мере ограниченной способностью восстанавливать свои крупные суда сразу после повреждения, - добавила Кроум, имея в виду разведотдел их дивизии. - Не исключено, что они создают их из астероидов или других подручных материалов. Стоит пробить такой корабль, как они тотчас латают пробоину, вернее, она зарастает сама. Впрочем, У нас тоже уже появляется нечто подобное.

- Интересно, а как выглядят их города?

- Может, у них вообще нет никаких городов, - предположил Гарроуэй. - Или же, кто знает, они просто приспосабливают целиком всю планету под свои нужды. Перекраивают весь ландшафт. Эх, хотел бы я на это взглянуть! Но самое большое отставание между ними и нами в том, что они умеют вытворять с каэф.

- Не понял. С чем?

- Каэф? Ка-Эф. Квантовой физикой. Ребята из разведки говорят, что ксулы в буквальном смысле умеют менять законы физики.

- Ни фига себе! Например?

- Например, то, как они обстреливали Землю астероидами, - ответила Кроум. - Номмо знают, как уменьшать инерцию конкретной массы вещества, верно я говорю?

Маверик кивнул.

- Отлично. Ксулы делают то же самое... с той разницей, что они умеют сообщать телу любую инерцию по своему усмотрению. Например, могут задать совершенно новый вектор движения в две тысячи километров в секунду.

- И как они это делают, черт возьми?

- Эх, если бы знать, сэр! - покачал головой Гарроуэй. - Тогда бы не слишком заморачивались из-за этих ублюдков. Но главная фишка в том, что эти твари умеют манипулировать виртуальными частицами квантового моря.