Звёздные войны

Не слишком деликатно всосавшая Эрдва труба выплюнула его в небольшое кубическое помещение. Кроме огромных куч всяческих поломанных инструментов и приборов — настоящего металлолома — в этой камере находилось еще также около десятка роботов разных форм и размеров. Некоторые из них беседовали между собой на электронных языках. Другие бесцельно бродили вокруг них. Но когда Эрдва Дэдва ввалился в помещение, один из бывших там роботов удивленно воскликнул:

— Эрдва Дэдва, ты ли это?!

Это закричал из темноты взволнованный Трипэо. Он пробрался к все еще неподвижному маленькому роботу и совсем не механически обнял его. Заметив маленький диск, прикрепленный к боку Эрдва, Трипэо задумчиво посмотрел на свою грудь, где тоже красовался похожий диск.

Задвигались огромные шестерни, очень плохо смазанные. Со стоном и скрежетом танк-динозавр развернулся и с непробиваемым упорством загрохотал по ночной пустыне.

3

Полировка конференц-стола была так же бездушна и неуступчива, как и восемь имперских сенаторов и офицеров, которые сидели за ними. Имперские солдаты охраняли вход в помещение, холодно освещаемое немногочисленными светильниками на стене и столе. Один из сенаторов с пафосом держал речь. Он был похож на человека, который слишком быстро забрался слишком высоко, причем способом, который лучше было не изучать слишком пристально. Генерал Тагг действительно обладал кое-какими необычными талантами, но теперешнее высокое положение он занял не благодаря им. Другие, порочные, наклонности оказались более действенными.

Хотя его форма была идеально пригнана, а тело так же чисто, как и у всех, собравшихся в этом помещении, никто из присутствующих не хотел бы прикоснуться к нему. Он был словно покрыт какой-то отвратительной слизью, о которой можно было скорее догадаться, чем ощутить ее присутствие. Но, несмотря на это, многие уважали его. Или боялись.

— Я говорю вам, что на этот раз он зашел слишком далеко, — с чувством убеждал генерал. — Этот Лорд, навязанный нам по указке Императора, будет нашей погибелью. До тех пор пока Боевая станция не будет полностью введена в строй, мы будем уязвимы.

Некоторые из вас, кажется, все еще не понимают, как хорошо вооружен и организован Союз Повстанцев. Их корабли великолепны, пилоты лучше наших. И ими движет нечто более мощное, чем просто двигатели их кораблей: это их упорствующий реакционный фанатизм. Они опаснее, чем это представляется многим из вас!

Старший офицер со шрамом на лице, таким глубоким, что даже самые лучшие хирурги-косметологи не смогли полностью ликвидировать его, нервно поднялся с кресла.

— Опасны для нашего Звездного флота, генерал Тагг, но не для этой боевой Станции. — Взгляд его умных глаз переходил с одного сидящего на другого. — Я, кстати, считаю, что Лорд Вейдер знает, что делает. Восстание будет продолжаться до тех пор, пока у этих трусов есть убежище — место, где их пилоты могут отдохнуть, а их техника может быть отремонтирована.

Тагг возразил ему:

— Извините, но я не разделяю вашего мнения, Ромоди. Я думаю, создание этой Станции имеет больше причин в претензиях губернатора Таркина на личную власть и славу, чем в какой-либо оправданной военной стратегии. Повстанцы будут продолжать получать поддержку в Сенате до тех пор…

Его прервал звук откатившейся в сторону одностворчатой двери и лязг брони охранников, вставших по стойке «смирно». Все повернулись в ту сторону.

В комнату вошли два человека, настолько же не похожих друг на друга внешне, насколько совпадали их цели. Ближе к Таггу стоял худой, угловатый, длиннолицый человек, чьи волосы и фигура напоминали старую щетку, а на лице застыло выражение хищной пираньи. Великий мофф Таркин, губернатор многочисленных территорий Империи, оскалился при появлении огромной, закованной в латы фигуры Лорда Дарта Вейдера.

Тагг, не устрашенный, хотя и притихший, медленно сел на свое место, а Таркин занял кресло у основания конференц-стола. Вейдер встал рядом с ним, подавляя всех своим присутствием за креслом губернатора. Минуту Таркин смотрел прямо на Тагга, затем отвел взгляд в сторону, словно не увидел ничего интересного. Тагг так и дымился, но молчал.

Пока взгляд Таркина блуждал по сидящим за столом, его губы застыли в острой, как лезвие бритвы, улыбке удовлетворения.

— Императорский Сенат больше не будет доставлять нам беспокойства, господа. Я только что получил от Императора уведомление о том, что он навсегда распустил этот ненужный орган управления.

Волна негодования прошла по всем собравшимся.

— Последние остатки Старой Республики, — продолжил Таркин, — наконец-то уничтожены…

— Это невозможно! — прервал его Тагг. — Как император будет осуществлять контроль над мирами Империи?