Звёздные войны

— Через год я поступлю в Академию, — упрямо сказал Лук, ободряя больше себя, чем друга. — А там… кто знает, где я окажусь… — голос его звучал решительно. — В Звездный флот меня не призовут, это точно. Береги себя. Ты… всегда будешь моим лучшим другом…

Рукопожатие было ненужным. Они уже давно переросли это.

— Ну, тогда пока, Лук, — просто сказал Биггс, повернулся и вошел в энергостанцию.

Лук следил за ним, пока он не скрылся за дверью. Мысли его были хаотичны и непредсказуемы, как песчаные штормы Татуина.

На Татуине было сколько угодно необычайных природных явлений. Но самым удивительным из них были загадочные туманы, регулярно поднимающиеся из почвы в тех местах, где вечные пустыни омывали непоколебимые утесы и столовые горы.

В опаленной жарким дыханием двойного солнца пустыне туман казался неуместным, как кактус на льду, но тем не менее он был. Метеорологи и геологи спорили между собой о его происхождении, создавая теории наподобие той, в которой говорилось, что вода задерживается в порах песчаника под слоем песка, в неизвестных химических процессах, заставляющих воду подниматься при охлаждении почвы, а затем уходить под почву при восходе двойного солнца. Все это устарело, но было вполне реально.

Ни туман, ни жуткие звуки, издаваемые обитателями ночной пустыни, не пугали Эрдва Дэдва, когда он осторожно шел по гребням скал, выбирая самый легкий путь к вершине одной из столовых гор. Его широкие квадратные ногоступы негромко клацали в вечерней тишине, и когда песок под ними оседал, обнажался гравий.

Робот на секунду остановился. Ему показалось, что он услышал какой-то звук впереди. Словно по камням провели чем-то металлическим. Звук больше не повторился, и маленький робот начал быстро карабкаться наверх.

Сверху от гряды, слишком высоко, чтобы это можно было увидеть снизу, от каменной стены отделился булыжник. Существо, только что случайно столкнувшее его, шмыгнуло, словно мышь, за камень.

Из-под нависающих складок коричневого капюшона, в метре от ближайшей стены ущелья, виднелись две горящие точки.

Только реакция ничего не подозревающего робота помогла ему услышать воющий сигнал и предупредила его. Секунду Эрдва Дэдва продолжал светиться в сгущающихся сумерках. Затем он издал короткий электронный свист. Его трехногая опора потеряла равновесие, и, парализованный невидимым лучом, маленький робот опрокинулся на спину. Лампочка на его лбу хаотически замигала.

Трое коротышек — настоящие пародии на людей — выбежали из-за прикрывающих их огромных камней. Движения их больше походили на движения грызунов, чем на человеческие, и существа эти были ненамного выше Эрдва Дэдва. Увидев, что всего лишь одного заряда парализующей энергии хватило, чтобы обездвижить робота, они убрали по кобурам свое странное оружие. Но все же они приблизились к неподвижному роботу дрожа, как осиновые листья.

Их капюшоны были покрыты толстым слоем пыли и песка. Когда они осматривали пленника, их глаза, желто-красные, как у кошек, горели под капюшонами нездоровым светом. Джавы переговаривались глухим гортанным кваканьем и звуками, похожими на искаженную человеческую речь. Если, как полагали антропологи, они и были когда-то людьми, они давно уже деградировали до такой степени, что совершенно на них не походили.

Подошло еще несколько джавов. Все вместе, поочередно подталкивая и волоча его, они стащили робота со скалы вниз.

На дне ущелья стоял песчаный гусеничный краулер-танк; похожий на доисторического монстра и настолько огромный, насколько его владельцы были крошечными. Стоя на многочисленных траках гусениц, которые были выше человеческого роста, машина возвышалась над почвой на несколько десятков метров. Ее металлическая броня была поцарапана и помята в результате сопротивления бесконечным песчаным бурям.

Подойдя к танку, джавы снова о чем-то засовещались между собой. Эрдва Дэдва слышал их, но не мог уловить смысл разговора. И ему нечего было стыдиться этого. Речь джавов, если они того хотели, могли понимать только сами джавы, так как они пользовались быстро меняющимся языком, который буквально сводил с ума лингвистов.

Один из джавов вынул из подсумка небольшой диск и прикрепил его к боку малыша Эрдва. С одной стороны громадной машины торчала большая труба входа. Джавы подошли к машине и исчезли в ней. Послышался шум воздуха — и маленького робота всосало внутрь песчаного танка, аккуратно, как коктейль в соломинку. Покончив с этим, джавы снова принялись совещаться между собой. Потом все, еще оставшиеся снаружи, быстро забрались внутрь танка по трубе и по лестницам. Они очень походили на мышиную семью, возвращающуюся в свою нору.