Звёздные войны

— Мне нужна твоя помощь, Лук, — объяснил Кноби, говоря одновременно с горечью и твердостью в голосе. — Я стар для таких вещей. Я не могу положиться, что сделаю все, как надо. А миссия эта слишком важна… — он кивнул на Эрдва Дэдва. — Ты ведь слышал и видел послание…

— Но я не могу впутываться в это дело! — возразил Лук. — У меня полно работы: даже если дядя Оуэн раскошелится и наймет еще одного помощника, надо помочь ему собрать урожай… Я понимаю, что поступаю неправильно, но… Сейчас я ничего не могу поделать. Кроме того, все происходит так далеко отсюда и… Это совсем не наше дело.

— Ты говоришь совсем как твой дядя, — беззлобно ответил Кноби.

— О, мой дядя Оуэн… Как я смогу объяснить ему…

Старик спрятал улыбку, сознавая, что судьба Лука была уже предначертана. Она определилась за пять минут до того, как Лук узнал, каким образом умер его отец. Она была определена с того момента, как юноша выслушал до конца послание. Она была заложена в нем после того, как он впервые увидел изображение прекрасного сенатора Леи Органы, неуклюже и скверно воспроизведенное малышом-роботом… Кноби вздрогнул. Похоже, что судьба Лука была предопределена еще до рождения юноши. Не то, чтобы Бен верил в предначертание, нет, но он верил в наследственность — и в Силу.

— Помни, Лук! Страдания одного — это страдания всех. Для несправедливости не существует расстояний. Если Зло немедленно не остановить, оно постепенно поглотит всех людей, независимо от того, сопротивлялись они ему или нет.

— Мне думается, — нервничая, сознался Лук, — что я мог бы доставить вас до Анкорхеда. Оттуда вы сможете добраться до Мос Эйсли или куда вам угодно.

— Очень хорошо, — согласился Кноби. — Для начала достаточно. А потом ты будешь делать то, что сочтешь правильным.

В полном смятении Лук отвернулся.

— О’кей, а сейчас я не слишком хорошо себя чувствую…

Камера для заключенных была освещена мертвенным, тусклым, едва уловимым светом. Его едва хватало, чтобы разглядеть металлические стены и потолок высоко над головой. Камера была рассчитана на то, чтобы максимально развить в заключенном чувство беспомощности, и для этого служила хорошо. И даже настолько хорошо, что ее единственная заключенная в испуге вздрогнула, услышав шум, раздавшийся из коридора. Открывшаяся металлическая дверь была толщиной с ее тело, как будто, с горечью подумала она, тюремщики боялись, что через менее массивную дверь она могла бы прорваться.

Пытаясь выглянуть за дверь, девушка увидела несколько имперских солдат из тюремной охраны в свободных черных мундирах и темнометаллических шлемах. С вызовом взглянув на них, Лея Органа вдруг попятилась назад.

Выражение решительности исчезло с ее лица, как только исполинская фигура в черной броне вошла в помещение, плавно скользя, словно на невидимых нитях. Присутствие Вейдера сокрушило дух Леи, как слон яичную скорлупу. За этим негодяем последовал противоестественно похожий на жердь человек, не менее ужасный, несмотря на свою схожесть с мышью рядом

с Черным Лордом.

Дарт Вейдер жестом пригласил кого-то из-за двери. Нечто гудящее, как огромная пчела, приблизилось и проскользнуло в камеру. При виде черного металлического шара Лея задохнулась от неожиданности. Шар опирался на свисающие подвески и был похож на ежа, у которого вместо игл были торчащие во все стороны руки. В руках было множество зловещих приборов и механизмов.

Лея с ужасом смотрела на эту машину. До нее доходили слухи об этом роботе, но она никогда не верила, что имперские техники в действительности могли сконструировать такое уродливое механическое чудовище. В его бездушной памяти были заложены все жестокости и пытки, когда-либо известные человечеству и некоторым другим расам.

Вейдер и Таркин спокойно стояли рядом, предоставляя Лее достаточно времени, чтобы она могла рассмотреть надвигающийся на нее кошмар. Губернатор особенно не обманывался тем, что одно лишь присутствие этого механизма заставит пленницу выложить все, что ему было нужно. Не то, чтобы предстоящий разговор обещал быть особенно приятным, но из таких встреч всегда можно извлечь полезную информацию или сведения, а сенатор обещала быть очень интересным объектом.

После подобающей паузы Таркин показал в сторону механизма.

— А теперь, сенатор Органа… хм, принцесса Органа, мы обсудим местоположение основной базы повстанцев…

Механизм медленно приблизился к девушке, гудение его усилилось. Равнодушная черная сфера закрыла собой Вейдера, губернатора, всю камеру… свет…

Приглушенные звуки проникли сквозь стены камеры и толстую дверь и разносились по коридору снаружи. Они почти не нарушали спокойствия и тишины вокруг. А если и нарушали, то охранники в коридоре, стоящие в непосредственной близости от выходящей в него двери камеры, находили разные причины, чтобы отойти на достаточное расстояние. Туда, где эти страшно искаженные звуки вообще не были слышны…

6

— Посмотри вон туда, Лук! — приказал Кноби, указывая на юго-запад. Лэндспидер продолжал скользить над каменистой почвой пустыни. — Кажется, там дым.

Лук посмотрел в указанном направлении.

— Я ничего не вижу, сэр.