Звёздные войны

Огромный экран трехмерного визора занимал собой всю стену громадного помещения. На него проецировались изображения множества звездных систем. Хотя здесь была лишь незначительная часть Галактики, но тем не менее зрелище было внушительное.

Перед самым экраном высилась исполинская фигура Дарта Вейдера, по одну сторону от которого стоял губернатор Таркин, а по другую — адмирал Монти и генерал Тагг. В это мгновение всеми ими владел ужас, и их недавние противоречия были забыты.

— Последняя проверка закончилась, — доложил Монти. — Все системы функционируют нормально. — Он повернулся к остальным. — Куда прокладывать первый курс?

Вейдер, казалось, не слышал его. Он пробормотал, словно про себя:

— У нее удивительное самообладание. Ее сопротивление на допросе было неожиданно сильным, — он посмотрел на Таркина сверху вниз. — Пройдет еще немало времени, прежде чем мы выудим у нее какую-нибудь информацию.

— Я всегда считал используемые вами методы слишком ненадежными, Вейдер. Слишком мягкими.

— Они действенны, — спокойно возразил Черный Лорд. — Но тем не менее в интересах ускорения процесса я готов выслушать ваши предложения.

Таркин задумался.

— Такое упрямство всегда можно сломить, не угрожая самому человеку, а применяя силу к кому-нибудь другому.

— Что вы имеете в виду?

— Только то, что думаю: пора, наконец, продемонстрировать всю мощь нашей несравненной Звезды Смерти. Мы можем это сделать с двойной пользой, — он приказал внимательно слушающему их Монти. — Прикажите нашим программистам рассчитать курс на систему Альдераана!

Гордость Кноби не помешала ему обернуть нос и рот шарфом, чтобы хотя бы частично защититься от вони, исходящей от танка. Хотя Эрдва Дэдва и Трипэо обладали сенсорным аппаратом обоняния, они не нуждались в такой защите. Даже Трипэо, имеющий достаточно чувствительное обоняние, чтобы разбираться в тонкостях запахов, мог отключить его, когда ему этого хотелось.

Работая вместе, оба робота помогли Кноби бросить последний труп в пылающий погребальный костер, затем отошли и стали смотреть на горящие тела мертвецов. Дело было в том, что мусорщики пустыни не смогли бы так тщательно очистить от тел сожженный танк, а Кноби, кроме того, сохранил ценности, которые большинство современных людей сочли бы архаичными. Даже тела грязных джавов он не мог предать на растерзание грызунам и червям.

Услышав нарастающий гул, Кноби оторвался от этой зловещей процедуры и увидел приближающийся лэндспидер, летевший теперь уже не с такой головоломной скоростью, с которой он улетал. Замедлив ход, он повис в воздухе. Никаких признаков жизни в нем не обнаруживалось.

Жестом показав роботам, чтобы они следовали за ним, Бен направился к ожидающей их машине. Фонарь кабины откинулся, и их взорам предстал Лук, неподвижно сидевший в кресле пилота. Он не поднял глаз в ответ на вопрошающий взгляд Кноби. Этого было достаточно, чтобы старик понял, что произошло.

— Я разделяю твою скорбь, — наконец осторожно сказал он. — Ты ничего не мог поделать. Окажись ты там, и ты был бы сейчас мертв, а роботы оказались бы в руках имперцев. Даже Сила не…

— К черту вашу Силу! — с неожиданной ожесточенностью огрызнулся Лук. Теперь он повернулся и вызывающе смотрел на Кноби. Выражение его лица больше подошло бы пожилому человеку. — Я доставлю вас в космопорт Мос Эйсли, Бен. И я хочу отправиться с вами на Альдераан. Теперь здесь у меня ничего не осталось, — он повернулся и устремил свой взгляд в пустыню, как бы увидев что-то за песками, скалами и стенами каньонов. — Я хочу научиться быть похожим на Джедая, на моего отца. Я хочу… — он замолчал, слова застряли в его горле, словно затор из плывущих бревен на реке.

Кноби проскользнул в кабину, мягко положив руку на плечо юноши, и продвинулся вперед, чтобы освободить место для двух роботов.

— Я сделаю все, что смогу, и позабочусь, чтобы ты научился всему, что нужно, Лук. А сейчас отправимся в Мос Эйсли…

Лук кивнул и закрыл фонарь. Лэндспидер направился на юго-восток, оставив позади все еще тлеющий песчаный танк, погребальный костер джавов и ту жизнь, которую знал до этого Лук.

Оставив спидер на стоянке у края песчаной насыпи, Лук и Бен подошли к обрыву и взглянули вниз, на симметрично расположенные купола, словно выросшие из раскаленной пустыни. Беспорядочные нагромождения зданий из низкосортного бетона, словно спицы колеса, расходились в стороны от Центральной станции распределения воды и энергии.

Город был больше, чем это казалось с обрыва, так как большая его часть располагалась под почвой. Панорама города была усеяна точками ровных круглых углублений стартовых устройств, издалека похожих на воронки от бомб.

Резкий сильный ветер дул над иссушенной почвой. Он швырял песок в ноги Лука, поправлявшего свои защитные очки.