Звёздные войны

— Он, должно быть, отстал от конвоя… или что-то в этом роде, — предположил Лук.

Соло весело ответил:

— Ну, у этой букашки не останется времени сообщить кому-нибудь о нас. Через минуту-другую мы его накроем!

Звезда впереди продолжала становиться все ярче, и свет ее, казалось, не был отражением солнечного, а исходил изнутри нее. Она приобретала ясные округлые очертания.

— Таец направляется к этой луне, — произнес Лук.

— Должно быть, это на ней Империя соорудила себе базу, — сказал Соло. — Хотя, судя по атласу, у Альдераана не было спутников. — Он отбросил сомнение. — Впрочем, галактография никогда не была моим любимым предметом. Планетами и спутниками я интересуюсь только тогда, когда на них есть мои клиенты… Но мне кажется, что я доберусь до тайца раньше, чем он достигнет этой луны. Он уже почти в зоне поражения.

Странная звезда неуклонно приближалась. Постепенно стала различима поверхность луны — горы и кратеры. Но что-то в них было необыкновенным, странным. Кратеры были слишком правильной формы, горы — слишком отвесны, ущелья и долины — до невероятности прямы и симметрично расположены. Никакие геологические капризы не могли придать рельефу таких очертаний.

— Это не луна! — тихо выдохнул Кноби. — Это — космическая станция!

— Но она слишком велика для станции, — возразил Соло. — Ну и размеры! Да не может она быть искусственной, не может!

— Какое-то странное у меня чувство от всего этого, — сообщил Лук.

Вдруг обычно спокойный Кноби громко вскрикнул:

— Поворачивайте корабль! Надо выбираться отсюда!

— Да, я думаю, ты прав, старик. Полный назад, Чуби!

Вуки начал манипулировать рукоятками управления, и корабль, казалось, затормозил, накренившись, делая огромный пологий разворот. Крошечный корабль тайцев устремился к ужасающей исполинской станции и был поглощен ее всеподавляющей массой.

Когда «Тысячелетний сокол» задрожал, пытаясь преодолеть неведомо откуда появившуюся вдруг силу притяжения, Чубакка что-то быстро проговорил Соло.

— Отключи вспомогательные двигатели, — приказал Соло.

Сирена завывала, приборы на пульте — парами и поодиночке — начинали неистовствовать. Как Соло ни старался, он не мог предотвратить неудержимое надвижение светящейся поверхности станции, которая постепенно заполнила собой все поле зрения.

Лук с испугом смотрел на сверхнебоскреб величиной с гору, на плоские чаши антенн, по размерам превосходящие весь Мос Эйсли.

— Почему мы все еще приближаемся к ней?

— Слишком поздно… — тихо сказал Кноби. Взгляд, брошенный на Соло, усилил его озабоченность.

— Мы попали в притягивающий луч — самый сильный из тех, которые я когда-либо видел. Он втягивает нас внутрь, — сказал пилот.

— Ты хочешь сказать, что мы ничего не сможем сделать? — спросил Лук, почувствовав свою беспомощность.

Соло взглянул на показания буйствующих приборов и покачал головой.

— Против этой силы — ничего. У нас все включено на полную мощность, малыш, и мы не можем сместиться и на долю градуса. Это бесполезно. Я буду вынужден выключить двигатели, иначе мы их сожжем. Но им не удастся засосать меня, как простую пыль, без боя!

Он собирался покинуть кресло пилота, но его удержала худая, но все еще сильная рука, опустившаяся на его плечо. Выражение лица старика было озабоченным, но все же не похоронным.

— Этот бой ты не сможешь выиграть, мой мальчик. К тому же драке всегда найдется альтернатива…

Когда их грузовой корабль приблизился к станции, ее размеры стали еще более очевидны. По экватору сфероида тянулись гряды металлических гор. Причалы, как указательные пальцы, возвышались почти на две мили от металлической поверхности.

Похожий на пылинку на огромном теле станции, «Тысячелетний сокол» был притянут к одному из этих псевдопальцев и был поглощен им. Металлическая плита закрыла взлетное отверстие, и корабль исчез, словно его никогда и не было.

Вейдер внимательно смотрел на пеструю массу звезд, изображенную на карте конференц-зала, а Таркин и адмирал Монти переговаривались друг с другом неподалеку. Интересно, но первое применение самой мощной из когда-либо созданных машин уничтожения, казалось, никак не повлияло на эту карту, которая отображала лишь крохотный звездный островок в теле среднего размера Галактики.

Чтобы обнаружить незначительное уменьшение галактической массы, произошедшее в результате разрушения Альдераана, нужно было произвести микрирование этой карты.

Альдераан — с его многочисленными городами, поселениями, фермами, фабриками («и предателями», — напомнил себе Вейдер) — несмотря на достигнутые им явные успехи и сложнейшие технические средства уничтожения, в невообразимо огромной Вселенной оказался настолько незначительным, что и действия против него со стороны людей оказались почти незаметны. Однако все это можно было изменить, если бы великие планы Вейдера были воплощены в жизнь.