Звёздные войны

Черный Лорд великолепно сознавал, что для двух продажных, как обезьяны, людей, болтавшихся у него за спиной, несмотря на весь их ум и напористость, изумление перед бесконечностью Вселенной было недоступно. Таркин и Монти были талантливы и тщеславны, но видели могущество лишь в ничтожных масштабах деятельности человечества. Жаль, подумал Вейдер, что они не обладают размахом, соответствующим их способностям.

Все-таки никто из них не был Черным Лордом, и большего от них нельзя было ожидать. Они были полезны сейчас и станут опасными в будущем, так что их когда-нибудь придется уничтожить, как Альдераан. Но сейчас Вейдер не мог не считаться с ними. Конечно, он предпочел бы общество равных себе, но уже давно был вынужден с неохотой признать: равных ему пока не было.

Затем он повернулся к беседующим и вмешался в их разговор.

— Защитные установки Альдераана были так же сильны, как и повсюду в Империи — несмотря на недавние заверения сенатора в обратном. И, я бы сказал, этот взрыв был так же впечатляющ, как и результативен.

Таркин повернулся к нему и кивнул.

— В данный момент Сенату сообщают о нашей акции. Как только мы взорвем основную базу повстанцев, мы можем объявить об уничтожении самого Союза. Теперь же, когда основной поставщик оружия и техники повстанцам — Альдераан — уничтожен, остальные системы, в которых царят раскольнические настроения, будут ходить перед нами по струнке. Вот увидите.

В помещение вошел офицер Звездного флота, и Таркин повернулся к нему.

— Ну, в чем дело, Касс?

У несчастного офицера был вид труса, принимающего на себя ответственность за рискованное мероприятие.

— Губернатор, передовые разведчики достигли Дантуина и облетели его. Они нашли остатки базы повстанцев… и считают, что эта база покинута уже давно. Возможно, много лет назад. Разведчики продолжают интенсивные поиски на других планетах системы.

Казалось, Таркина чуть не хватил удар. Лицо его, потемневшее от гнева, приобрело цвет спелого граната.

— Она обманула! Она обманула нас!

Хотя никто не мог этого видеть, но всем показалось, что Вейдер усмехнулся под своей маской.

— Тогда мы только что обменялись «истинами». Я же говорил, что она никогда не предаст Восстание — если только не узнает, что ее предательство может повлечь за собой нашу гибель.

— Немедленно уничтожьте ее! — губернатор с трудом произнес эти слова.

— Успокойтесь, Таркин, — посоветовал ему Вейдер. — Неужели вы так легко откажетесь от нашей единственной возможности узнать местоположение настоящей базы повстанцев? Она все еще может представлять для нас какую-то ценность.

— Ха! Вейдер, вы только что сами говорили, что мы от нее ничего не добьемся. Я найду эту тайную базу, даже если мне придется уничтожить все планеты в этом секторе Галактики. Я…

Тихий, но требовательный гудок прервал его.

— Да? В чем дело? — раздраженно спросил Таркин.

Из скрытого динамика донесся голос:

— Господа, мы захватили небольшой грузовой корабль, который находился среди останков Альдераана. Обычная проверка показала, что его опознавательные данные совпадают с опознавательными данными корабля, который вырвался из карантина на планете Татуин с космопорта Мос Эйсли и ушел в гиперпространство до того, как блокирующие системы корабли Империи смогли настичь его.

Таркин выглядел озадаченным.

— Мос Эйсли? Татуин? Что это? Что все это значит, а, Вейдер?

— Это значит, Таркин, что последняя из еще не решенных нами проблем скоро будет решена. Кто-то, очевидно, заполучил пропавшие записи, которые мы ищем, узнал, кто их сделал, и пытается вернуть их принцессе. Ну, что же, мы можем ускорить их встречу с ней…

Таркин собирался что-то сказать, но, подумав, понимающе кивнул.

— Великолепно. Я предоставляю это дело вам, Лорд Вейдер.

Черный Лорд слегка поклонился, на что Таркин слегка махнул рукой. Затем он повернулся и вышел из помещения, оставив Монти рассеянно переводить взгляд с него на губернатора и обратно.

Грузовой корабль неподвижно лежал на огромной платформе причального ангара. Тридцать вооруженных имперских солдат стояли у входа в тоннель, ведущий на корабль. При приближении Дарта Вейдера и одного из командиров они встали по стойке «смирно». Вейдер остановился у переходного тоннеля, осматривая корабль. Вошли офицер и еще несколько солдат.

— Они не отвечают на наши постоянные запросы, сэр. Потому мы и подвели переходной тоннель снаружи. Нам не удалось установить связь ни с кем на борту, как при помощи радио, так и лично, — доложил офицер.

— Пошли своих людей, пусть пробиваются внутрь, — приказал Вейдер.

Повернувшись, офицер отдал команду сержанту, который громко пролаял приказ. Несколько солдат в тяжелых зеркальных латах направились к переходному тоннелю и вошли в него. С некоторой опаской они продвигались вперед.

Внутри двое из них прикрывали третьего, и тот двигался вперед. Продвигаясь в таком порядке, группы из трех солдат рассредотачивались по всему кораблю. В коридорах гулко стучали шаги обутых в зеркальный металл ног, и двери послушно раскрывались перед фигурами-зеркалами, когда включались кнопочные механизмы.