Звёздные войны

С омерзением очищая липкую грязь, он, как мог быстро, пробрался к крышке люка. Нагнувшись, он соскреб осевшую на ней кучу мусора и увидел выгравированный номер.

— Откройте пневматический люк в помещении 366—117891!

— Слушаюсь, сэр!

Это, возможно, были самые радостные слова из тех, которые слышал Лук.

10

Весь опутанный силовыми кабелями и проводами, поднимался и исчезал вверху ремонтный тоннель. Казалось, он на сотни километров уходил в глубь станции. Узкий подвесной мостик на одной его стороне был похож на натянутую нитку, прикрепленную к отвесной сверкающей скале. Ширины этого мостика едва хватало для прохода одного человека.

Сейчас по этому ненадежному переходному мостику пробирался человек. Его взгляд был устремлен на что-то важное далеко впереди, а не на внушающую страх металлическую бездну внизу. Щелчки огромных переключателей, словно кашель левиафанов, слышались в огромном открытом пространстве. Эти левиафаны не знали ни усталости, ни отдыха.

Под верхней панелью соединялись два толстых кабеля. Панель была закрыта, но, внимательно осмотрев ее края, низ и верх, Бен Кноби как-то по-особому нажал на крышку панели, заставив ее с лязгом отскочить в сторону. Под ней скрывался мерцающий терминал компьютера.

С такой же тщательностью Кноби сделал несколько переключений в терминале. Результаты его действий не замедлили сказаться — несколько красных сигналов на панели стали голубыми.

Неожиданно позади Кноби лязгнула и открылась запасная дверь. Поспешно закрыв панель, старик скользнул в густую тень корпуса какого-то агрегата. В двери появился отряд штурмовиков во главе с офицером, который прошел в двух шагах от замершей в укрытии фигуры старика.

— Охраняйте эту зону, пока не отменят состояние боевой тревоги!

Когда солдаты стали рассредотачиваться, Кноби совсем исчез в темноте.

Чубакка кряхтел и пыхтел, с трудом протискивая свое пассивное тело в люк. Ему помогали Лук и Соло. Покончив с этим, Лук изучающе посмотрел по сторонам.

Пол коридора, в котором они находились, был покрыт пылью. Похоже, этим коридором не пользовались с тех пор, как была построена эта станция. Возможно, это был всего лишь вспомогательный тоннель для осмотра и обслуживания механизмов. Лук понятия не имел, где они, собственно, находятся.

Что-то глухо щелкнуло у них за спиной, и Лук крикнул, предупреждая всех об опасности. Длинная студенистая конечность просунулась вслед за ними в люк и начала извиваться, целеустремленно продвигаясь по коридору. Соло вскинул бластер, а Лея попыталась проскользнуть мимо полупарализованного Чубакки.

— Уберет ли кто-нибудь этот ходячий волосатый половик с моей дороги, или… — вдруг она заметила, что собирается делать Соло. — Нет, подожди! Звук выстрела услышат!

Соло не обратил на это внимания и выстрелил в сторону люка. Энергоразряд отдался отдаленным грохотом, и волна излучения и обрушившегося мусора полностью погребла под собой тварь из мусоросборника.

Усиленный узким коридором, звук выстрела эхом продолжал катиться несколько минут. Лук с негодованием покачал головой, понимая, что люди, подобно Соло, разговаривающие только при помощи оружия, не всегда поступают разумно. До сих пор он смотрел на Соло как бы снизу вверх. Но бессмысленный поступок Соло, выстрелившего без всякой нужды в люк, в первый раз в мыслях Лука поставил их на один уровень.

Тем не менее действия принцессы были более удивительны, чем поступок Соло.

— Послушайте, — сказала Лея, подняв на Соло глаза. — Я не знаю, откуда вы появились, но я благодарна тебе… — запоздало вспомнив о Луке, она обернулась к нему и поправилась — Вам обоим. — Ее внимание вновь обратилось на Соло. — Но с этого мгновения делайте только то, что прикажу вам я.

Соло удивленно уставился на нее. На этот раз самодовольной улыбки у него на лице не было.

— Послушайте, Ваше Высочество, — смог наконец выдавить он из себя, задыхаясь. — Давайте говорить начистоту. Только одному человеку я подчиняюсь беспрекословно, только его слушаюсь. И этот человек — я сам.

— Странно, что ты еще жив, — отпарировала она. Быстро взглянув вдоль коридора, она с решительным видом направилась в противоположную сторону.

Соло взглянул на Лука, собираясь что-то сказать, потом передумал, просто медленно покачал головой.

— За это будет недостаточным любое вознаграждение. Не знаю, наберется ли во Вселенной столько денег, чтобы заплатить мне за то, что я вынужден терпеть от нее… Эй, притормози! — Лея уже поворачивала за угол коридора, когда они бегом бросились догонять ее.

Полдюжины солдат, толпившихся у входа в силовой отсек, были больше заинтересованы загадочными беспорядками в тюремном блоке, чем выполнением своей теперешней довольно утомительной работы. Они были так поглощены мыслями о причине этих беспорядков, что не заметили едва различимого призрака, мелькнувшего у них за спиной. Словно ночной хорек, этот силуэт передвигался от одной тени к другой, замирая, когда кто-то из солдат слегка поворачивался в его сторону, а затем снова неслышно, словно ступая по воздуху, пробираясь вперед.