Звёздные войны

Вслед за взрывом в искореженный дверной проем в пост вошли четверо вооруженных и готовых к бою солдат. Осмотрев помещение, они убедились, что оно пусто. Но тут из-за одного из высоких шкафов с выдвижными ящиками, находящихся в дальнем конце поста и служащих для хранения продовольствия, послышался слабый испуганный голос:

— Помогите! Помогите! Выпустите нас!

Несколько солдат нагнулись, рассматривая трупы офицера причала и его помощника, а другие открыли шкаф, откуда доносились голоса. Два робота — один высокий и человекоподобный, а второй маленький и треногий — вышли из шкафа в помещение. Высокий робот, казалось, чуть не валился с ног от страха.

— Они сумасшедшие, я вам говорю, они сумасшедшие! — он настойчиво указывал на дверь. — Кажется, они говорили, что пойдут на тюремный блок. Они только что ушли. Если вы поторопитесь, то можете схватить их. Туда, туда!

Двое солдат в помещении присоединились к ожидавшим их в коридоре товарищам, и все вместе устремились по коридору. Двое часовых остались охранять пост. Они совершенно не замечали роботов, обсуждая друг с другом, что же произошло.

— Все происшедшее перегрузило цепи моего товарища, — осторожно произнес Трипэо. — Если вы не против, я хотел бы отвести его к ремонтникам…

— Хм, — один из часовых безразлично взглянул на роботов и кивнул. Трипэо и Эрдва, не оглядываясь, вышли через дверь. Когда они уходили, одному из охранников пришло в голову, что он никогда не видел таких механизмов, как этот высокий робот. Он пожал плечами — на станции таких размеров это было неудивительно.

— Мы были на волосок от гибели, — произнес Трипэо, когда они направились по пустому коридору. — Теперь нам нужно найти другой пульт информационного компьютера и снова подключить тебя к нему — иначе все пропало.

Мусорный коллектор неумолимо сжимался, плотно подогнанные металлические стены двигались навстречу друг другу с бесстрастной медлительностью. Треск и хлюпанье, издаваемое большими раскрошивающимися кусками мусора, сливались в какофонию, звуки которой поднимались до судорожного финального крещендо.

Чубакка жалобно выл, всей своей немалой силой и весом стараясь задержать одну из стен, и был похож на волосатого Сизифа, приближающегося к своей последней вершине.

— Точно одно: скоро мы здорово похудеем, — угрюмо заметил Соло. — Это место могло бы стать великолепным санаторием для желающих похудеть. Единственный недостаток такого способа — это его категоричность…

Лук замолк, чтобы передохнуть, и сердито потряс свою ни в чем не повинную рацию.

— Что могло случиться с Трипэо?

— Попробуйте еще раз поднять крышку люка, — в отчаянии попросила Лея. — Это наша единственная надежда.

Делая это, Соло прикрыл глаза. Бесполезный взрыв ругательств эхом отдался в становящемся все уже и уже коллекторе.

Ремонтный отсек был пуст — все здесь, очевидно, поддались повсеместной панике. Осторожно осмотрев помещение, Трипэо махнул Эрдва, чтобы тот шел за ним. Они начали торопливо бегать вокруг многочисленных пультов и ремонтных верстаков. Вдруг Эрдва пискнул, и Трипэо поспешил к нему.

Он нетерпеливо ждал, пока маленький робот осторожно воткнет свою чувствительную лапу в открытый ввод.

Из динамика Эрдва хлынул быстрый поток неуправляемых электронных сигналов. Трипэо предостерегающе замахал на него рукой.

— Подожди, немного помедленнее! — электронная речь замедлилась и стала более плавной. — Вот, это уже лучше. Они… где? Что они? О, нет, нет! Им не удастся выбраться! Их расплющит!

Меньше метра жизни осталось у попавших в капкан пленников мусорного коллектора. Лее и Соло пришлось отодвинуться друг от друга, им уже не удавалось стоять лицом друг к другу. В первый раз за все время высокомерие исчезло с лица принцессы. Протянув руку, она ухватилась за руку Соло, конвульсивно сжав ее. Они уже чувствовали первое прикосновение сжимающихся стен.

Лук упал и теперь лежал на боку, стараясь держать голову повыше от поднимающейся грязной жижи. Он уже начал захлебываться, набрав полный рот этой спрессованной мерзости, когда рация вдруг запищала:

— Трипэо!

— Вы слышите меня, сэр? — ответил робот. — У нас были кое-какие временные трудности. Вы не поверили бы…

— Заткнись, Трипэо! — рявкнул Лук в микрофон. — Отключи все мусоросборники в тюремном блоке и прямо под ним! Ты понял? Отключи мусоросбор…

Секунду спустя Трипэо схватился за голову, услышав доносящиеся из динамика скрип и крики.

— Нет, отключи их все, — умолял он Эрдва. — Поторопись! Послушай их голоса — они гибнут, Эрдва! Я проклинаю свое металлическое тело. Я не был достаточно быстр! Это моя вина! Мой бедный хозяин, все они… нет, нет!

Скрежет и крики тем временем продолжались, и гораздо дольше, чем это было бы разумно. Но теперь это были крики облегчения. Стены коллектора автоматически изменили направление движения, как только Эрдва отключил механизм. Теперь они снова раздвигались.

— Эрдва, Трипэо! — кричал Лук в микрофон рации. — Все нормально, мы в полном порядке! Ты меня слышишь? Мы в порядке — вы все сделали отлично!