Звёздные войны

Не желая больше нести потерь от одиночных выстрелов в таком ограниченном пространстве, штурмовики остановились, ожидая прибытия новых подкреплений с более мощным оружием. Кроме того, никому из солдат не хотелось напрасно погибать: ведь добыча, как они считали, находилась в капкане.

Помещение, в которое попал Лук, было тускло освещено. Да свет и не был нужен, чтобы разглядеть содержимое этого помещения. За исключением скрытых светильников стены мусоросборника были голы, а пол примерно на четверть высоты камеры заполняла вязкая скользкая мерзость, достигшая такой степени разложения, что Луку хотелось зажать нос. Соло пробирался по краю камеры, поскальзываясь и по колено уходя в вонючую жижу — он пытался обнаружить выход. Единственное, что походило на предмет его поисков, была небольшая крышка люка, которую он пыхтя и сопя, пытался открыть. Лук не решался сдвинуться с места.

— Мусоропровод был отличной идеей, — сказал Соло принцессе с издевкой, вытирая пот со лба. — Какой здесь невообразимый аромат! К сожалению, вылететь отсюда на этом дурманящем запахе мы не можем. А другого выхода, пожалуй, и нет. Если, конечно, я не смогу открыть этот люк…

Отступив назад, Соло вытащил бластер и всадил энерголуч в крышку. Отраженная металлом, молния выстрела тут же засверкала по всему помещению, и все бросились по сторонам в поисках укрытий, каковыми были кучи мусора. Последний огненный всплеск, и электроразряд разорвался почти над их головами.

Выглядевшая после этого инцидента менее величественной, Лея первой покинула свое зловонное укрытие.

— Убери эту штуку, — мрачно сказала она Соло. — А то ты всех нас перестреляешь…

— Слушаюсь, Ваша Милость, — с глумливой мольбой в голосе проговорил Соло. Он и не собирался убирать бластер, смотря вверх на открытый зев мусоропровода. — Они скоро поймут, что с нами произошло. Пока ты не привела нас сюда, мы держали положение под своим контролем.

— Конечно, было, — возразила Лея, смахивая мусор с плеч. — Но все могло быть гораздо хуже.

Словно в ответ на ее слова, пронзительный, ужасный стон заполнил помещение коллектора. Казалось, он исходил из-под ног людей. Чубакка испуганно взвыл и попытался распластаться на стене. Лук выхватил свой бластер и внимательно всмотрелся в кучи разных отбросов, но ничего не увидел.

— Что это было? — спросил Соло.

— Точно сказать не могу, — вдруг Лук, посмотрев вниз и назад, подпрыгнул. — Мне кажется, позади меня что-то шевельнулось. Осторожно!

С удивительной быстротой Лук исчез в мусоре.

— Оно схватило Лука! — воскликнула принцесса. — Оно утащило его вниз!

Соло судорожно искал цель для своего оружия.

Так же неожиданно, как исчез, Лук появился снова. А с ним часть чего-то еще… Толстое белое щупальце, сжимающее его горло…

— Стреляй! Убей же его! — хрипел Лук.

— Стреляй! Я же не вижу, в кого! — панически возразил Соло.

Тварь, которой принадлежало щупальце, снова утащила Лука вниз. Соло беспомощно смотрел на разноцветные кучи мусора…

Где-то вдалеке послышался скрежет механизмов, и две противоположные стены коллектора плавно сдвинулись на несколько сантиметров. Скрежет прекратился, и снова стало тихо. Неожиданно рядом с Соло появился Лук, выбирающийся из-под кучи мусора и потирающий красный след на шее.

— Что случилось? — спросила Лея, с опаской посматривая на неподвижный теперь мусор.

Лук выглядел неподдельно озадаченным.

— Не знаю. Оно схватило меня… а потом я вдруг оказался на свободе… Оно просто отпустило меня и исчезло. Возможно, я недостаточно воняю для него.

— Все это меня очень беспокоит, — пробормотал Соло.

Вновь далекий скрежет наполнил помещение, и вновь стены начали сдвигаться. Только на этот раз ни звук, ни движение не прекращались.

— Да не стойте же вы так, уставившись друг на друга! — умоляла их принцесса. — Постарайтесь предпринять что-нибудь!

Даже толстые столбцы и старые металлические балки, которые передвигал Чубакка, не могли замедлить движение смыкающихся стен. Казалось, чем крепче был предмет, который он хотел использовать, как распорку, тем быстрее этот предмет сокрушался.

Лук вынул свою рацию, стараясь одновременно воспрепятствовать сближению стен.

— Трипэо, ответь… Трипэо!

Прошло довольно много времени, но ответа не последовало. Это заставило Лука с беспокойством взглянуть на своих спутников.

— Я не знаю, почему он не отвечает! — Лук попытался еще раз — Эс Трипэо, ответь мне… Ты слышишь меня?

— Эс Трипэо, — продолжал взывать приглушенный голос. — Эс Трипэо, отвечай!

Это был голос Лука, и он слабо доносился между звонками из небольшого переносного интеркома, лежащего на пустом пульте компьютера. За исключением этого тихого голоса в помещении порта охраны причала никого не было.

Мощный взрыв перекрыл эту приглушенную мольбу. Он втолкнул сорванную с петель дверь в пост, разбросав во все стороны металлические осколки. Один из осколков попал в интерком, столкнув его на пол, и голос Лука оборвался.