Звёздные войны

— Им можно гордиться. Я сам налетал больше тысячи часов на одноместном скайхопере, — он помолчал, прежде чем продолжить. — Я встречался с твоим отцом, Лук, когда он был еще мальчиком. Он был великолепным пилотом. И у тебя все будет нормально. Если ты унаследовал хотя бы половину мастерства своего отца, у тебя все будет даже более чем нормально…

— Спасибо, сэр. Я постараюсь.

— Большой разницы в управлении между Х-образным истребителем и скайхопером Т-65 нет, — продолжал Синий Лидер. Улыбка его стала жесткой. — За исключением того, что полезный груз первого несколько иного свойства…

Он оставил юношей и поспешил к собственному истребителю. Из сотни вопросов, возникших к тому времени у Лука, не хватило времени даже для одного.

— Мне нужно идти на свой корабль, Лук… Слушай, ты расскажешь мне все, когда вернемся, ладно?

— Ладно! Я же говорил тебе, что смогу когда-нибудь появиться здесь, Биггс…

— Вот ты и появился, — его друг направился к нескольким готовым к старту истребителям, поправляя свой пилотский комбинезон. — Все будет, как в старые времена, Лук. Мы — пара стреляющих звезд, которых никто не может остановить.

Лук засмеялся. Этим возгласом они обычно подбадривали друг друга, когда пилотировали сделанные из песка и гнилых досок звездолеты за обшарпанными, изъеденными песком домами Анкорхеда… много, много лет тому назад.

Лук еще раз обернулся и посмотрел на свой корабль, восхищаясь его элегантными очертаниями. Несмотря на заверения Синего Лидера, он должен был признать, что истребитель был не очень-то похож на одноместный скайхопер.

Эрдва Дэдва уже подключился к розетке, предназначенной для Р-2 и находящейся позади кабины пилота. За этой операцией наблюдала прохаживающаяся рядом покинутая одинокая фигура.

— Держись крепче, — предупреждал Трипэо маленького робота. — Ты должен вернуться! Если ты не вернешься, кого же мне тогда обвинять во всех неприятностях?

Для Трипэо этот вопрос был выражением переполнявших его чувств.

Эрдва уверенно бибикнул своему другу, когда Лук взобрался по трапу в кабину пилота. В глубине ангара юноша увидел Синего Лидера, уже сидящего в своем катапультируемом кресле и подающего знак обслуживающему персоналу своего истребителя. В наполняющий ангар ужасный шум влился грохот двигателей, когда один за другим стоявшие шеренгой корабли начали запускать их. В этом ограниченном прямоугольном помещении внутри храма грохот был оглушителен и почти непереносим.

Скользнув на сидение в пилотской кабине, Лук рассмотрел многочисленные приборы, пока техники проверяли его истребитель через пуповины многочисленных шлангов, тянущихся по всему помещению. Уверенность юноши быстро росла. Приборы управления кораблем были упрощены настолько, насколько это было возможно, и, как подчеркивал Синий Лидер, они были подобны приборам в его старом добром скайхопере.

Кто-то похлопал его по шлему. Лук взглянул налево и увидел старшего техника. Ему пришлось кричать, чтобы голос его был слышен сквозь оглушительный рев и грохот многочисленных двигателей.

— Этот ваш робот… типа Р-2… Он, кажется, изрядно поизносился… Дать вам кого-нибудь другого?

Лук быстро оглянулся на расположившегося в безопасном месте и прочно закрепившегося робота, прежде чем ответить на этот вопрос. Эрдва Дэдва казался неотделимой деталью истребителя.

— Ни за что в жизни. Я через многое прошел с этим роботом. Все в порядке, Эрдва?

Робот ответил утвердительным гудком.

Когда бригадир отошел, Лук в последний раз проверил все приборы. Только теперь он понемногу начал понимать, что, собственно, задумал он и все остальные. Не то, чтобы личные сомнения могли поколебать его решимость присоединиться к ним… Он не был больше отдельным от общества человеком, действующим только ради удовлетворения своих собственных нужд. Теперь что-то связывало его со всеми остальными мужчинами и женщинами в этом ангаре.

Вокруг Лука повсюду разыгрывались прощальные сцены — серьезные и шутливые, но во всех было ощущение важности момента, скрытое под маской деловитости. Лук посмотрел на одного из пилотов, разговаривающего с механиком-женщиной, женой, сестрой или просто подругой, которую он поцеловал крепко и страстно, потом отвернулся.

Юноша подумал, что у многих из этих людей были свои личные счеты с Империей… Что-то затрещало у него в шлеме. В ответ он коснулся небольшого рычажка на пульте. Корабль Лука вздрогнул и устремился, набирая скорость, к зияющему выходу из ангара.

Лея Органа молча стояла перед огромным экраном, на котором был виден Явин и его спутники. К Четвертой луне двигалась зловещая красная точка. Позади Леи стояли Додонна и еще несколько наземных руководителей полетами Союза. Все напряженно всматривались в экран. Вокруг Четвертой луны начали появляться крошечные зеленые крапинки, светящиеся, словно маленькие облачка парящих изумрудных насекомых.

Додонна положил руку на плечо девушке. Это немного успокоило ее.

— Красным светом обозначено продвижение Звезды Смерти в глубь системы Явина…

— Все наши истребители стартовали, — доложил стоящий сзади командир.