Звёздные войны

Имперский пилот был так поглощен преследованием Биггса, что не заметил Лука, который, развернув свой корабль, выскользнул из покрывавшей его темноты «ночной» стороны Звезды Смерти и пристроился к тайцу сзади.

Электронные линии прицела пересеклись в соответствии с данной компьютером командой, и Лук дал очередь. Взрыв, последовавший за этим, был совсем крошечным, если сравнить его с огромным количеством энергии, выбрасываемой главными огневыми точками Звезды Смерти. Но этот взрыв имел решающее значение для трех людей: Лука, Биггса и, главное, для пилота тайского истребителя, который испарился вместе с кораблем.

— Попался! — произнес Лук злорадно.

— Есть один! Есть один! — из динамика донесся менее сдержанный победный крик, и Лук узнал голос молодого пилота по имени Джон Ди. Да, «Синий-6» нагнал над металлическим ландшафтом еще одного истребителя. Из Х-образных крыльев непрерывно сверкали молнии, пока тайский корабль не лопнул, словно яйцо под молотком, и блестящие металлические осколки его корпуса-скорлупы разлетелись во все стороны.

— Отличное попадание, «Синий-6»! — прокомментировал это командир эскадрильи. Затем он торопливо добавил: — Осторожнее, еще один у тебя на хвосте.

Радостная улыбка мгновенно исчезла с лица пилота, когда он оглянулся, но не заметил своего преследователя. Что-то ослепительно полыхнуло совсем рядом, и иллюминатор правого борта лопнул, как мыльный пузырь. Не успел еще воздух кабины ринуться наружу, как что-то взорвалось еще ближе, и бушующее пламя заполнило разгерметизированную кабину пилота.

— Я сбит! Я сбит!

Это было все, что успел выкрикнуть Джон Ди до того, как тьма небытия поглотила его. Далеко вверху и сбоку Синий Лидер увидел, как «Синий-6» вспух полыхающим шаром. Губы его слегка побелели. Если бы не этот крик, он, возможно, никогда не увидел бы, как взрываются Х-образные корабли. У Синего Лидера были более важные дела.

Огромный экран в наблюдательном пункте на Четвертой луне Явина именно в это мгновение вспыхнул и погас — точно так же, как Джон Ди. Обеспокоенные техники засновали взад-вперед. Один из них повернулся к Лее, полным ожидания командирам и высокому бронзовому роботу.

— Испортился высокочастотный контур приемника! Понадобится некоторое время, чтобы отремонтировать…

— Сделайте все, что сможете, — резко сказала Лея. — А сейчас — включите хотя бы звуковое сопровождение.

Кто-то услышал ее слова, и через несколько секунд помещение наполнилось звуками отдаленной битвы, прерываемыми голосами ее участников.

— Быстрее, «Синий-2», быстрее! — торопливо говорил Синий Лидер. — И берегитесь этих башен!

— Сильный огонь, босс, — послышался голос Клина Антилла. — Двадцать три градуса…

— Вижу… Подтянитесь, подтянитесь! Мы наткнулись на довольно сильное сопротивление.

— Невероятно, — запинаясь, сказал Биггс. — Я никогда не видел такого мощного огня…

— Подтянись, «Синий-5», подтянись!.. — пауза, затем — «Лук, ты слышишь меня, Лук?»

— Все в порядке, босс, — прозвучал ответ Лука. — Вижу цель… Собираюсь уничтожить ее.

— Внизу слишком жарко, Лук, — сообщил Биггс. — Выбирайся! Ты слышишь меня, Лук? Набирай высоту!

— Выйди из боя, Лук! — приказал Синий Лидер, понизив голос. — Здесь слишком высока плотность огня. Я повторяю: выйди из боя! Я не вижу его… «Синий-2», ты видишь «Синего-5»?

— Нет, — быстро ответил Биггс. Затем его голос оживился. — Подождите… вот он! Похоже, стабилизатор его истребителя немного поврежден, но сам малыш чувствует себя отлично…

В наблюдательном пункте послышались вздохи облегчения, и облегчение это было особенно заметно на лице самого хрупкого и самого прекрасного из присутствующих там сенаторов.

На Звезде Смерти смертельно уставших и оглушенных выстрелами собственных орудий артиллеристов заменили новые расчеты. Им некогда было даже поинтересоваться, как идет сражение, да в данный момент им это было безразлично — болезнь, общая для всех солдат со времени самых первых войн на заре человеческой истории.

Лук смело промчался над самой поверхностью станции. Его внимание было сосредоточено на маленьком металлическом возвышении.

— Держись ближе, «Синий-5», — приказал ему командир эскадрильи. — Куда ты направляешься?

— Обнаружил что-то похожее на боковой стабилизатор, — ответил Лук. — Собираюсь атаковать его.

— Осторожнее, «Синий-5». В твоем районе сильный заградительный огонь.

Лук не обратил внимания на предупреждение и бросил свой истребитель прямо на странной формы сооружение посреди металлической равнины. Его решительность была вознаграждена, когда он, обрушив на сооружение всю мощь своего огня, увидел, как выступ, обглоданный энергетическим пламенем, треснул, распух и взорвался, вознесшись к звездному небу на эффектном султане сверхраскаленного газа.

— Попал! — воскликнул Лук. — Продолжаю следовать на юг, к еще одному выступу.

Лея напряженно прислушивалась к ходу битвы из наблюдательного поста храма-крепости повстанцев. Она казалась испуганной и рассерженной одновременно. Наконец, повернувшись к Трипэо, она произнесла:

— Почему Лук так сильно рискует?

Высокий робот ничего не ответил.