Звёздные войны

— Береги свой тыл, Лук! — прозвучал в динамике голос Биггса. — Береги свой тыл! Истребители над тобой, они атакуют!

Лея попыталась увидеть то, что могла только слышать. Она была не одинока.

— Помоги ему, Эрдва, — шептал про себя Трипэо. — И — держись…

Лук продолжал пикировать даже после того, как, оглянувшись, увидел у себя за кормой предмет тревоги Биггса. Однако ему все-таки пришлось бросить свою цель и начать неохотно набирать высоту. Преследующий его таец был умел и продолжал догонять его.

— Я не могу оторваться, — доложил Лук.

Что-то мелькнуло в небе и понеслось по направлению к обоим кораблям.

— Я иду к тебе, Лук! — крикнул Клин Антилл. — Держись!

Луку не пришлось держаться слишком долго. Оружие Клина было мощным, прицел — точным — и тайский истребитель растекся по экрану кормового обзора раскаленной лужицей.

— Спасибо, Клин, — сказал Лук, вздохнув немного свободнее.

— Великолепный выстрел, Клин, — это снова был Биггс. — «Синий-4», я атакую. Прикрой меня, Поркинс.

— Я рядом, «Синий-3», — заверил его другой пилот.

Биггс прицепился к противнику и открыл огонь сразу из всех орудий. Никто не мог точно определить, во что он, собственно, попал, но небольшая башня, подброшенная его выстрелами вверх на манер ракеты, была куда важнее чем это казалось на первый взгляд.

Серия последующих энерголучей буквально распахала большой сектор поверхности Звезды Смерти, переходя от одной цели к другой. Биггс уже пролетел над пораженным районом, но его напарник, летевший немного позади, попал в выброс освободившейся энергии.

— У меня что-то случилось, — тревожно сообщил Поркинс. — Конвертер, похоже, сошел с ума… — но это было недооценкой положения. Все приборы управления на пульте его истребителя неистовствовали.

— «Синий-4», уходи, — посоветовал Биггс. — «Синий-4», ты меня слышишь?

— Нет, у меня все в норме, — быстро ответил Поркинс. — Корабль управляем. Мне только нужно чуть больше места для разворота, Биггс.

— Ты летишь слишком низко! — крикнул его напарник. — Поднимайся, поднимайся!

Так как приборы не давали «Синему-4» необходимой информации, а высота его была небольшой, для одной из огромных и неуклюжих орудийных установок не составило труда поймать истребитель на острие энерголуча. Гибель Поркинса была мгновенной, безболезненной и эффективно-ослепительной — от его корабля не осталось абсолютно ничего.

В районе полюса Звезды Смерти было относительно тихо. Нападение Синей и Зеленой эскадрильи в районе экватора было таким сильным и ожесточенным, что вся боевая мощь имперцев была сосредоточена там. Красный Лидер с мрачным удовольствием наблюдал за этим спокойствием, зная, что продлится оно недолго.

— Синий Лидер, говорит Красный Лидер, — проговорил он в микрофон. — Мы начинаем атаковать. Вентиляционная шахта обнаружена и запеленгована. Зенитного огня и истребителей пока не наблюдаем. Похоже, первый заход нам удастся сделать в сравнительно спокойной обстановке…

— Вас понял, Красный Лидер, — ответил голос издалека. — Мы постараемся отвлечь их сюда…

Три У-образных истребителя вынырнули из скопления звезд и ринулись к поверхности Звезды Смерти. В последнее мгновение они резко сломали свой курс, нырнув в один из многочисленных искусственных каньонов, прорезавших металлических ландшафт. С трех сторон теперь высились гигантские металлические укрепления. Красный Лидер настороженно осматривался, понимая временность отсутствия имперских истребителей. Он повернул рычаг управления и обратился к эскадрилье:

— Вот она, ребята! Помните: приблизиться надо максимально, чтобы наверняка поразить цель. Переключите всю мощность на носовые дефлекторные экраны, не важно, что по вашим кораблям откроют огонь сбоку. Нам не стоит сейчас беспокоиться об этом.

Имперские расчеты, расположенные вдоль ущелья, внезапно оказались перед фактом: сектор станции, который противник до сих пор игнорировал, тоже подвергся нападению. Отреагировали они мгновенно, и вскоре шквал молний сплошным потоком ринулся навстречу атакующим кораблям. Некоторые молнии разрывались, брызгая пламенем, рядом с У-образным истребителем, слегка подбрасывая его, но не причиняя никакого серьезного вреда.

— Они немного негостеприимны, не так ли? — спросил по связи «Красный-2».

Красный Лидер спокойно ответил:

— Как ты думаешь, «Красный-5», сколько у них здесь орудий?

«Красный-5», известный большинству пилотов-повстанцев просто как Попс, сумел каким-то образом оценить оборонительные укрепления каньона, одновременно ускользая от шквальных залпов. Пилот был настолько потрясен, что был почти беспомощен в этом грандиозном сражении — самом грандиозном из всех, какие он когда-нибудь видел.

— Мне кажется, здесь около двадцати огневых точек, — наконец ответил он. — Некоторые на поверхности, другие в башнях…

Красный Лидер подтвердил получение информации ворчанием, опуская на лицо автоматический целеискатель. Взрывы продолжали швырять корабль.

— Переключиться на автоматический поиск цели, — приказал он.