Звёздные войны

Первым погиб «Синий-12», оба двигателя которого были разрезаны энерголучами. Незначительное отклонение от курса и его истребитель протаранил стену каньона, разбившись о неприступный серый металл яркой предсмертной вспышкой. «Синий-10» затормозил, снова разогнался, неуклюже дернулся вверх, но ничего большего в тесноте угрюмых металлических стен ему сделать не удалось.

— Я не могу больше удерживать их! Лучше стреляй, пока можешь, Синий Лидер — я догоняю тебя!

Командир эскадрильи был полностью поглощен попытками совместить два креста в перископе своего корабля.

— Мы почти у цели. Спокойнее, спокойнее.

«Синий-10» оглянулся и истошно закричал:

— Они следуют прямо надо мной!

Синий Лидер сам удивился своему спокойствию. Частично повинен в этом был его перископ, заставлявший его сконцентрировать все свое внимание исключительно на двух крошечных абстрактных крестиках, что помогло ему отрешиться от всей остальной враждебной вселенной.

— Почти на месте, я почти на месте… — шептал он. Затем два креста совпали, стали красными, и это отразилось в его шлеме непрерывным жужжанием. — Пошли! Пошли торпеды!

Сразу же после этого метнул две торпеды и «Синий-10». Оба истребителя сразу же взмыли круто вверх, едва не задев стен каньона, когда несколько молний лопнуло у них за кормой.

— Попали! Дело сделано! — истерично воскликнул «Синий-10».

Голос Синего Лидера был полон разочарования.

— Нет, ничего не сделано… Торпеды не попали внутрь. Они взорвались на поверхности рядом с шахтой.

Их погубило разочарование. Они забыли оглянуться. Три преследующих их имперских истребителя вынырнули

из угасающих огненных вихрей, поднятых взрывом торпед. Нечеловечески точный огонь Вейдера смял «Синего-10» в оплавленный ком, затем Черный Лорд слегка изменил курс и пристроился позади командира эскадрильи.

— Я беру на себя последнего, — холодно объяснил он, — а вы оба прикрывайте меня.

Лук старался обнаружить среди клубов раскаленного газа внизу нападающих, когда в его динамиках прозвучал голос Синего Лидера:

— «Синий-5», говорит Синий Лидер. Занимай исходную позицию, Лук. Начинай заход. Пусть твое звено опустится как можно ниже. Ждите, пока не окажетесь у самой цели. Будет нелегко…

— У вас все в порядке?

— Они догоняют меня, но я уйду.

— Говорит «Синий-5» всем «синим», — приказал Лук. — Начинаем!

Три корабля отделились от группы и ринулись вниз, в район каньона.

Тем временем Вейдер начал обстрел. Один из энерголучей лизнул крыло истребителя, вызвав небольшой, но сильный взрыв в одном из двигателей. Робот Р-2 пробрался назад, к поврежденному крылу и теперь пытался что-то сделать с разорванным двигателем.

— Р-2, отключи подачу топлива в первый правый двигатель, — спокойно приказал Синий Лидер, отрешенно оглядываясь на приборы и совершая практически невозможные маневры. — Держись крепче, сейчас может начаться жестокая тряска.

Лук видел, что Синий Лидер попал в беду.

— Я прямо над вами, Синий Лидер, — сообщил он. — Поверните на 0,56, и мы вас прикроем.

— Я потерял свой верхний правый двигатель, — донеслось в ответ.

— Мы снижаемся к вам.

— Нет! Нет! Оставайтесь на месте и приготовьтесь к атаке на шахту.

— У вас правда все в порядке?

— Кажется… Подождите минутку…

Но врезался в поверхность Звезды Смерти он гораздо раньше, чем через минуту. Падающий по спирали Х-образный истребитель чиркнул о стену каньона и развалился на куски.

Лук смотрел, как внизу вырастает багровое облако сильного взрыва. Он знал вызвавшую его причину и впервые ощутил в полной мере свою беспомощность в такой ситуации.

— Мы только что потеряли Синего Лидера, — горестно произнес он, не особенно заботясь, чтобы эти слова донеслись до микрофона.

На Четвертой луне Лея Органа поднялась с кресла и начала нервно ходить по помещению. Ее обычно безукоризненные ногти были сейчас обгрызаны и покрыты заусенцами, что было единственным внешним свидетельством ее беспокойства. Отражавшееся на ее лице выражение тревоги было намного слабее ее подлинных чувств. После сообщения о смерти Синего Лидера наблюдательный пункт храма-крепости был наполнен беспокойством и тревогой.

— Но мы потеряли уже слишком многих! Как ребята сориентируются без Синего и Красного Лидеров?

Додонна собрался ответить, но замолчал, услышав голос из динамика, сообщивший нечто более важное:

— Держись ближе, Клин… — говорил где-то за тысячи километров от Явина Лук. — Биггс, где ты?

— Иду следом за тобой.

Вскоре ответил Клин.

— Все в порядке, босс. Мы готовы.

Додонна взглянул на Лею. Та выглядела озабоченной.

Три Х-образных корабля летели сомкнутым строем высоко над поверхностью Звезды Смерти. Лук проверял показания своих приборов и с раздражением начал настраивать один из них, который, казалось, был неисправен.

Чей-то голос прозвучал в его ушах.

Знакомый голос — холодный, принадлежащий старику, но спокойный, доверительный, вселяющий уверенность в любых ситуациях. Голос, к которому он так напряженно прислушивался на Татуине и внутри повисшей сейчас под днищем истребителя серой громады Звезды Смерти… Это был голос Бена Кноби.

— Доверься своим чувствам, Лук…