Звёздный десант

Нэт кивнула. Конан набрал код открытия капсулы. Послышался щелчок. Из нее с шипением вырвался розовый газ. Воздух наполнился едким запахом. Внутри капсулы стоял темно-синий цилиндр диаметром чуть больше тридцати сантиметров и около двадцати сантиметров высотой. Конан протянул руку и попробовал его вытащить. Было видно, что это дается ему с трудом.

– Это он!!! – Нэт ликовала. – Мы нашли его!

На радостях Нэт кинулась Конану на шею. То ли от неожиданности, то ли от тяжести ее тела он не устоял и рухнул на пол. Внезапно Конан рассмеялся. Все напряжение ушло.

Нэт и Конен лежали на полу хранилища.

– Не думала, что будет так легко, – сказала Нэт.

– Кто сказал, что легко? То, что мы нашли «Королевский магнум», это даже не начало, а только «предисловие».

Конан повернулся лицом к Нэт и продолжил:

– Зайти сюда может любой, кто имеет пропуск, даже «спящий». А вот выйти намного сложнее. Тебя будут проверять тщательнее, чем перед полетом на президентском лайнере. Более того, каждый артефакт в хранилище имеет маячок, который настраивается определенным образом и срабатывает, если предмет покидает рамки установленного для его местонахождения периметра. Кроме того, цилиндр очень тяжелый. Поэтому «приключения» только начинаются.

– То есть, если бы я делала это сама, то обязательно попалась бы? – уточнила Нэт.

– Вне всякого сомнения, – ответил Конан.

После этих слов он поднялся сам и помог подняться Нэт. Несколько секунд Конан смотрел на цилиндр, потом сделал глубокий выдох и захватил обеими руками.

– Есть план? – спросила Нэт.

– Конечно есть, – подмигнул он. – Я проходил здесь практику. А тот, кто, будучи студентом, хотя бы один день работал в архиве, знает, как выносить артефакты.

– Зачем их выносить? – удивилась Нэт.

– Ну, для разных целей. Например, чтобы изучать его дома за чашкой чая, нежели здесь, в холодной пыльной каморке. Или, например, чтобы за деньги одолжить на время тем, кто хочет сделать копии. Так что вариантов как вынести артефакт, было придумано много.

– И ты знаешь эти варианты? – уточнила Нэт.

– Конечно. Я сейчас проведу тебя по проходу до условленного места. Потом вернусь и отправлюсь за машиной. Скажу на выходе, что ты осталась изучать артефакты. А позже вернусь за тобой.

– Меня устраивает, – согласилась Нэт.

Конан повел ее вглубь хранилища. От тяжести цилиндра он пыхтел и потел. Наконец они уперлись в стену. Положив цилиндр на пол, Конан надавил на одну из капсул, она заскрипела и провалилась внутрь.

– Прошу, – предложил Конан пролезть Нэт в образовавшееся отверстие.

Она послушно полезла внутрь. Следом, кряхтя и нецензурно выражаясь, протиснулся Конан. Они оказались в тускло освещенной маленькой овальной комнате. Повсюду были разбросаны справочники и какие-то бумаги. Тут и там стояли чашки с остатками кофе или чая и тарелки с крошками. На полу валялись коробки с маркировками. Среди всего этого мусора Нэт не сразу заметила компьютер и низкую дверь.

– Студенты никогда не отличались чистоплотностью, – сказал Конан, ставя на пол цилиндр.

– Я заметила, – ответила Нэт.

Конан нажал на панель уже с внутренней стороны – и капсула вернулась на место, закрыв проход в помещение.

– Что это за место такое? – спросила Нэт.

– Тайная комната для любителей уносить артефакты домой, – с улыбкой ответил Конан. – Ее когда-то обнаружили студенты-геологи, а со временем тут обосновались и все остальные. Собрали компьютер, притащили стулья, стол, посуду. Некоторые тут почти живут. Таких мы называли фанатиками.

– В таком случае нам повезло, что здесь никого нет, – сказала Нэт, на всякий случай оглядываясь.

– Необходимо снять маячок с цилиндра, – сменил тему разговора Конан. – Нужна твоя помощь.

Он подошел к заваленному бумагами и чашками столу, порылся в одном из ящиков и достал оттуда стальную трубу с круглым наконечником. Подойдя к цилиндру, Конан наклонил его и жестом попросил помочь ему удерживать цилиндр в таком положении. Нэт послушно принялась помогать. Конан лег на пол и начал возить трубой по дну цилиндра. Раздался хлопок, от дна цилиндра отвалилась пластина.

– Готово, можешь отпускать, – сказал он и поднялся.

Небрежно бросив пластину и стальную трубу на стол, Конан подошел к низкой двери. Он пошарил рукой слева возле плинтуса. Оттуда выпал ключ. Конан вставил его в замок. Послышался щелчок. Конан с усилием открыл дверь и предложил Нэт идти первой.

Нэт протиснулась в отверстие. За дверью оказался узкий, уходящий вниз тоннель. Конан шел следом. С его ростом и шириной плеч ему приходилось передвигаться боком на полусогнутых ногах. Из-за тяжести ноши он часто останавливался и тихонько ругался. Нэт было неловко. Очень хотелось помочь. Но она понимала, что сейчас от нее толку мало. И, дабы не попасть под горячую руку, старалась идти на несколько шагов впереди. Шли они минут двадцать. Потом тоннель резко пошел вверх. Но все равно было узко, тесно и сыро. Кое-где перегорели лампочки, тогда приходилось пробираться в полной темноте.

– Кто это построил? – рискнула спросить Нэт у Конана.